Son hoverboard intéresse les forces spéciales françaises

Juché sur un étrange engin, l'homme file à 20 mètres au-dessus de la Seine à une vitesse impressionnante en direction de Bercy. Parmi les spectateurs, Florence Parly, ministre des Armées, et Mounir Mahjoubi, secrétaire d'Etat au numérique.

« Ceci est un hoverboard militaire », commente sobrement Mahjoubi, pour qui « notre armée se doit d'être toujours à la pointe de l'innovation ». Le Flyboard - c'est le nom de ce surf des airs - a fait une démonstration dans le cadre du premier salon des innovations de la Défense. Aux manettes, une figure déjà connue : Franky Zapata, l'inventeur mondialement connu du premier hoverboard vraiment fonctionnel. L'armée vient de lui accorder une subvention de 1,3 million d'euros pour moderniser son engin.

Franky Zapata, interrogé par Le Parisien, est aux anges : « Je suis très fier de travailler avec l'armée, même si mon invention est bien sûr également destinée au transport de civils ». Avec cette somme, Franky Zapata compte mettre au point le premier microturboréacteur de l'aéronautique. Pour l'instant, le Flyboard était bricolé à partir de réacteurs existants déjà sur le marché.

Évacuation de blessés, combat urbain…

Le ministère des Armées, contacté par Le Parisien, évoque les utilisations possibles de ce hoverboard nouvelle génération pour les forces spéciales : reconnaissance de zones ennemies, évacuation de blessés, ou encore… combat urbain. Depuis deux ans, les forces spéciales françaises s'intéressent au projet, ce qui a permis, selon Zappata, « d'accélérer le dossier auprès de la DGA, la Direction générale de l'armement ».

Son nouveau système de propulsion, moins bruyant, plus sécurisé et plus stable, sera développé par sa société, en liaison avec l'ONERA (un institut de recherches, notamment à des fins militaires) et la société Polyshape. Le nouveau Flyboard devrait être plus maniable aussi pour les militaires, car, souligne-t-on au ministère de la Défense, « seul son inventeur maîtrise pour l'instant parfaitement le pilotage ».

Une entreprise américaine intéressée

Aujourd'hui, l'armée française entend couver la technologie révolutionnaire mise au point par Zapata. L'investissement de plus d'un million d'euros permettra de « travailler sereinement avec l'entrepreneur », explique le ministère de la Défense. Entendre : en espérant éloigner d'autres puissances étrangères. Il y a deux ans, faute d'obtenir assez vite les autorisations de voler, Franky Zapata avait publiquement déploré dans un post Facebook la lenteur et les freins de l'administration française. Une entreprise américaine, spécialisée dans l'armement, avait même déclaré son intérêt pour le hoverboard made in France.

« Mais tout cela s'est terminé très vite, et j'ai décliné l'offre, pas sérieuse », assure Franky Zapata. Qui assure n'avoir pas bien compris la réaction des autorités de réglementation aériennes françaises face à son invention aussi « disruptive » : « On n'avait pas réalisé qu'on avait mis un pied dans le secteur aérien ». Aujourd'hui, Franky Zapata se déclare avant tout « patriote » et désireux de continuer à travailler en France, « tant qu'il pourra ». Des milliers de Flyboard devraient être mis sur le marché ces prochaines années.