Sonda zvládla průlet kolem nejvzdálenějšího zkoumaného vesmírného objektu

Podle prvních dat, které sonda vzdálená přes 6,5 miliardy kilometrů vysílá, proběhl přelet nad zatím nejvzdálenějším zkoumaným objektem ve vesmíru bez incidentů. Sonda je podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) v dobrém stavu. 

„Kosmická loď je v pořádku ,“ řekla podle BBC Alice Bowmanová, manažerka mise New Horizons. „Právě jsme dosáhli nejvzdálenějšího průletu,“ uzavřela. První přijatá zpráva po průletu obsahovala pouze technické informace o stavu kosmické lodi a potvrzení, že New Horizons provedl pozorování podle instrukcí a paměť sondy je plná.

New Horizons bude v příštích měsících posílat fotografie planetky a výsledky dalších pozorování. První lepší snímky by NASA mohla zveřejnit už ve středu. V tento den má vesmírná agentura také oznámit vědecké poznatky o objektu 2014 MU69, nyní spíše známém pod pojmenováním Ultima Thule. 

Zástupci NASA sledovali průlet s napětím, protože hrozilo, že sonda narazí do kousků ledu nebo kamení. Při její rychlosti by se mohly přístroje poškodit už při srážce s částicemi o velikosti zrnka rýže.

Astronomové už zveřejnili obrázky, které sonda pořídila 31. prosince, když se k planetce blížila. Po vyčištění záběrů, kde zabírá pět až šest pixelů, se podařilo vyčíst rotaci planetky a zpřesnit její vzhled. Dosud byly k dispozici obrázky, kde planetka zabírala jeden pixel. 

První snímky z průletu sondy ještě nebudou ve vysokém rozlišení. Ty přijdou až o něco později. NASA si nejdříve nechá poslat obrázky v nízkém rozlišení, aby mohla vybrat ty, kde je Ultima Thule zachycena. Ty si následně „objedná“ ve vysokém rozlišení, aby nezatěžovala přenosovou linku. Sonda, která má nyní plnou paměť dat, bude nashromážděné informace posílat více než dvacet měsíců.