Almeida v královské etapě ztratil růžový dres. Do vedení Gira jde Kelderman

To vůbec nejtěžší z celého Gira čekalo ve čtvrtek na cyklisty.

Sobotní původně královská etapa totiž musela být kvůli sněhu a francouzským restrikcím upravena. Nepojede se do 2744 metrů na Colle dell´Agnello ani na vedlejší Izoard, místo toho lehčí cestou do Sestriere, a to třikrát.

A tak čtvrteční 207 kilometrů dlouhá pouť z Pinzola až na vrchol Laghi di Cancano vzbuzovala největší obavy.

Nabídla čtyři hodnocená stoupání, včetně pětadvacetikilometrového obra Stelvia a dojezdu na Laghi di Cancano.

„Jasně jde o královskou etapu tohoto ročníku, ten profil mluví za vše. Uvidíme, jaké se pojede tempo, plánovat něco na letošním Giru je opravdu těžké,“ tvrdil před startem Vincenzo Nibali.

Patnáctičlenný únik měl pod Stelviem pouhé tři minuty k dobru. A to bylo málo na to, aby mohl být úspěšný. Asi i proto krátce po začátku stoupání ujel Ben O´Connor a snažil se udržet před zrychlujícím balíkem favoritů.

Ben O´Connor během 18. etapy Gira.

Tam se jelo díky Sunwebu šílené tempo. Už 50 kilometrů před cílem začal poprvé odpadat Joao Almeida.

O dva kilometry později ze skupiny odpadl definitivně a začal přicházet o růžový dres. Spolu s ním zůstali pozadu i Rafal Majka, Patrick Konrad a také Fausto Masnada. Týmový kolega Almeidy, ale ten se víc vztekal, že musí čekat na svého lídra, než že by opravdu pro Almeidu pracoval.

Sám Portugalec pak dokonce tahal tempo skupiny, ve které se Masnada vezl.

Nepochopitelné.

Tempo Sunwebu pak přestalo chutnat i Vincenzovi Nibalimu, Jakobu Fuglsangovi a Pello Bilbaovi. Vepředu tak zůstali jen Rohan Dennis tahající Tao Geoghegana Harta (čtvrtého v pořadí, ztrácel 3 minuty) a Jai Hindley (třetí v pořadí, ztrácel rovněž tři minuty) s Wilkem Keldermanem.

Jenže i Kelderman, virtuálně v růžovém dresu začal po chvíli ztrácet kontakt. Na chvíli se spojil s O´Connorem z úniku a nechal trojici vepředu samotnou.

Stelvio v 18. etapě italského Gira.

Na vrcholu Stelvia ztrácel Nizozemec na vedoucí trio 45 sekund. Bilbao s Fuglsanagem pak necelé dvě minuty a Almeida už skoro 4 minuty.

Podobné zůstaly odstupy po celé klesání ze Stelvia. Až na konci začal zničehonic Kelderman ztrácet. Ze 40 vteřin byla najednou minuta, pak minuta a půl. Keldermana dojeli Fuglsang s Bilbaem, ale rovnou mu i ujeli.

Nizozemec vypadal totálně zlomený.

Nebo snad ne?

Těžko říct, co se v Keldermanovi mysli dělo, ale pak chytil druhý dech a odstup na vedoucí dvojici, kde už chyběl Dennis, udržoval na minutě a půl, díky čemuž se držel v růžovém dresu.

A takhle to zůstalo až do cíle.

Hindley se celou dobu držel za Hartem, aby ho na posledních 100 metrech přespurtoval. Třetí přijel do cíle Bilbao, čtvrtý Fulgsang a pak už Kelderman.

Ztratil dvě minuty a 18 vteřin na svého týmového kolegu, ale dostal se do čela celého Gira. Růžový Joao Almeida totiž přijel do cíle s mankem téměř pěti minut.

Jak tedy tři dny před koncem závodu vypadá průběžné pořadí?

Kelderman vede Giro o pouhých 12 sekund před týmovým kolegou Jaiem Hindleym. Třetí Tao Hart ztrácí 15 sekund! Úžasná zápletka pro další dny.

Čtvrtý je Bilbao a na páté místo klesl hrdina této Grand Tour Joao Almeida.

Jak se vše odehrálo

Další dvoustovka. Stejně jako úterní a středeční, i čtvrteční etapa měla více než 200 kilometrů. Přesně 207. I proto se závodníci na startu v Pinzolu objevili už krátce po desáté.

Bez Viscontiho. Nebyl mezi Giovanni Visconti, druhý muž průběžné klasifikace ve vrchařské soutěži. Bývalý italský šampion měl už několik dní problémy s kolenem a dál už to nešlo.

Nejtěžší den. Nic náročnějšího už na cyklisty nečekalo. Celkem 5847 výškových metrů museli ve čtvrtek zdolat. Včetně obávaného Stelvia.

Fireworks tomorrow. Thursday's Giro d'Italia Stage 18 profile: pic.twitter.com/XjPKXb00JB

— Pete Geyer (@cyclingfans) October 21, 2020

Dlouho se rodící únik. Hned po startu se začalo stoupat na první vrchol dne Campo Carlo Magno. Do úniku se pokoušel dostat i Sam Oomen ze Sunwebu, ale to se mnohým nelíbilo. A tak dlouho žádný únik nevznikl. Pro další body do vrchařské soutěže si dojel Ruben Guerreiro.

Patnáctka v čele. Až na druhém stoupání dne Passo Castrin se povedlo ujet patnáctce závodníků. Kromě Guerreira v ní jeli i Thomas De Gendt, Dani Navarro, Sergio Samitier, Ben O´Connor, Filippo Ganna nebo Joe Dombrowski.

De Gendt bojuje. Druhou vrchařskou prémii ovládl Thomas De Gendt, který se tak posunul na druhé místo v soutěži vrchařů. Na Guerreira ale ztrácel přes 100 bodů.

O´Connor to znovu zkouší. V úterý dojel druhý, ve středu dokonce vyhrál. Ben O´Connor byl při chuti a tak už 55 kilometrů před cílem se vydal z úniku zdolávat Stelvio sám. Ale náskok na balík favoritů byl příliš malý.

Almeida odpadá. 50 kilometrů před cílem přišly první potíže. O dva kilometry dál už Almeida tempu Sunwebu nestačil a začal ztrácet růžový dres. Po chvíli nestačili ani Vincenzo Nibali, Pello Bilbao a Jakob Fuglsang.

Kelderman v problémech. Tempo na čele nakonec uvařilo i virtuálně růžového Wilka Keldermana. Ten tak vepředu s Rohanem Dennisem a Taem Hartem nechal průběžně třetího Jaie Hindleyho.

Co je s Nizozemcem? Kelderman pak dlouho držel odstup na 40 sekundách. Až v závěru sjezdu ze Stelvia začal najednou ztrácet. Jak kdyby rezignoval. Přehnali se přes něj Fuglsang s Bilbaem, když se znovu chytil. I díky tomu dorazil do cíle a zjistil, že je novým majitelem maglia rosa.