Red Lobster, la cadena de restaurantes que llevó los mariscos a la población general con inventos como las palomitas de camarón y las ofertas “ilimitadas” de marisco, se ha amparado en el Capítulo 11 de la Ley de Bancarrota.
La cadena, que tiene 56 años, presentó la solicitud a última hora del domingo, días después de cerrar decenas de restaurantes.
“Esta reestructuración es el mejor camino para Red Lobster. Nos permite hacer frente a varios retos financieros y operativos y resurgir más fuertes y enfocados en nuestro crecimiento”, dijo Jonathan Tibus, consejero delegado de Red Lobster, que asumió el cargo en marzo.
Red Lobster ha declarado que utilizará el proceso de bancarrota para simplificar sus operaciones, cerrar restaurantes y buscar una venta. Como parte de los documentos presentados, Red Lobster ha firmado un acuerdo de “acecho”, lo que significa que planea vender su negocio a una entidad formada y controlada por sus prestamistas.
En los últimos años, Red Lobster ha estado luchando con la competencia en aumento de las cadenas de comida rápida como Chipotle y Panera, así como el aumento de los costos de arrendamiento y mano de obra. Sus ofertas de “todo lo que pueda comer” de camarones y langosta, que ofrece desde hace décadas, también se han vuelto cada vez más caras.
La cadena con sede en Orlando, Florida, fue fundada por Bill Darden, que quería que las marisquerías fueran más accesibles y asequibles para las familias.
Darden se inició en el negocio de los restaurantes en Waycross, Georgia en 1938, cuando abrió The Green Frog. Se negó a segregar a los clientes del restaurante, lo que iba en contra de las leyes estatales de la época. Cuando en 1968 abrió el primer Red Lobster cerca de Orlando, volvió a invitar a los clientes a sentarse donde quisieran.
Darden vendió Red Lobster a General Mills en 1970 y siguió al frente de restaurantes como ejecutivo de General Mills. Más tarde, General Mills fundó Darden Restaurants, propietaria de Olive Garden y otras cadenas. Darden Restaurants se separó de General Mills en 1995.
Red Lobster tenía legiones de fans por platos como los linguini de langosta y sus galletas de mantequilla Cheddar Bay.
“No hay nadie que haya nacido mujer a quien no le gusten los ‘biscuits’ de queso cheddar de Red Lobster. Quien diga lo contrario es un mentiroso y un socialista”, escribió la cómica y actriz Tina Fey en sus memorias “Bossypants”.
Pero el restaurante tuvo problemas para seguir el ritmo de la competencia y atraer a clientes más jóvenes. Darden Restaurants vendió Red Lobster a una empresa de capital riesgo en 2014. Thai Union Group, uno de los mayores proveedores de marisco del mundo, invirtió por primera vez en Red Lobster en 2016 y aumentó su participación en 2020.
Luego el otoño pasado, Red Lobster perdió millones de dólares con su promoción “Ultimate Endless Shrimp”, que cobraba $20 por una oferta de todos los camarones que pudieras comer.
“Sabíamos que el precio era barato, pero la idea era atraer más público a los restaurantes”, dijo Ludovic Garnier, director financiero de Thai Union Group, antiguo copropietario de Red Lobster, en una reunión con inversores.
Garnier dijo que el acuerdo funcionó, y el tráfico en los restaurantes aumentó. Pero más clientes optaron por la oferta de $20 de lo que Red Lobster esperaba, dijo Garnier, y agregó que “no ganamos mucho dinero de $20”. Durante los primeros nueve meses de 2023, Thai Union Group reportó una cuota de $19 millones de pérdidas de Red Lobster.
En enero, Thai Union Group anunció su intención de abandonar su inversión minoritaria en Red Lobster. El consejero delegado Thiraphong Chansiri declaró que la pandemia de COVID-19, los vientos en contra del sector y el aumento de los costos de operación habían golpeado duramente a la cadena de restaurantes y causado “contribuciones financieras negativas y prolongadas a Thai Union y sus accionistas”.
La semana pasada, el liquidador de restaurantes TAGeX Brands anunció que subastará el equipamiento de más de 50 locales de Red Lobster cerrados recientemente. Los cierres de tiendas se extienden por más de 20 estados, reduciendo la presencia de Red Lobster en ciudades como Bloomingdale, Danville, Denver, San Antonio, Indianápolis y Sacramento, California.
La cadena de restaurantes de mariscos dijo en una presentación judicial que tiene más de 100,000 acreedores y activos estimados entre $1,000 millones y $10,000 millones. Las deudas de la empresa se estiman entre los $1,000 y los $10,000 millones.
Red Lobster tiene 700 establecimientos en todo el mundo.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
