Llevamos meses escuchándolo: Las cigarras están a punto de llegar. Ahora, la espera ha terminado.
Leslie Baldacci vio las señales y sabía que las cigarras estaban cerca, pero cuando se despertó el viernes por la mañana, se sorprendió por la invasión de cigarras que revoloteaban en el árbol frente a su casa de Morgan Park.
“Hay cientos de ellas en el árbol”, dijo Baldacci, quien antes fuera reportera del Sun-Times. “Están agrupadas por toda la corteza, sobre todo en la parte soleada del árbol y cubren la hierba de abajo”.
Baldacci, de 69 años, ha pasado los últimos días preparándose para su llegada. Ha estado limpiando y preparando su jardín con la esperanza de evitar estar cerca de ellas mientras se apoderan de las próximas semanas.
“Soy jardinera y observadora de la naturaleza, así que les he seguido la pista y he preparado todo con anticipación”, explica. “Ayer vi algunos caparazones de cigarra y algunos agujeros en el suelo, así que supe que estaban aquí. Pero no las vi hasta que el encargado de jardinería me las señaló”.
Las cigarras periódicas han llegado al área de Chicago por primera vez desde 2007. Este año marca un año histórico para la aparición de cigarras, ya que el grupo reproductor que emerge cada 17 años se junta con el grupo reproductor de 13 años, visto en el sur del estado de Illinois.
Esta es la primera vez en 221 años que las dos nidadas coinciden aquí.
La última vez que las cigarras de 17 años se dejaron ver en el norte de Illinois, George W. Bush era presidente, “Umbrella“ de Rihanna y Jay-Z encabezaba las listas de éxitos y el iPhone acababa de salir a la venta. No volverán a aparecer en la zona hasta 2041.
“Son la mejor creación de la naturaleza”, comentó Stephanie Adams, responsable de sanidad vegetal del Morton Arboretum, mientras sostiene puñados de cigarras.
Las criaturas que emergen cada 17 años son diferentes de los insectos que zumban en la zona cada año a finales del verano. Estas cigarras son más grandes, con ojos rojos y alas delicadas, “de encaje”, casi transparentes.
El viernes, en el Lisle Arboretum, el personal había identificado algunas zonas en las que las primeras cigarras habían empezado a salir del suelo. El Arboretum vio por primera vez cigarras emergentes el lunes, dijeron los miembros del personal.
Mientras están bajo tierra, las ninfas se alimentan y crecen para prepararse para su renacimiento en la superficie. Una vez en la superficie, se desprenden rápidamente de su exoesqueleto, normalmente en pocas horas. Antes de desprenderse de su exoesqueleto de color crema, están limitadas en lo que pueden hacer.
“Son presas fáciles”, explica Adams. “No muerden, no pican, no pueden defenderse. Todavía no pueden volar [hasta que se desprendan del exoesqueleto]”.
Las cigarras se han visto en los suburbios del sur y en zonas tan alejadas como Elmwood Park y Edison Park, según Spencer Campbell, responsable de la clínica de plantas del jardín botánico. Espera que en una semana comience la “aparición masiva”.
“Básicamente es cuando apenas puedes dar un paso sin verlas”, dijo Campbell. “Hay una emoción al respecto”.
Para localizar las cigarras “madrugadoras“ antes de que la aparición masiva las haga casi imposibles de pasar por alto, la gente debe buscar cerca de los árboles donde haya mucha luz solar. En la página web del Morton Arboretum hay una lista de “anfitriones preferidos” o plantas arbóreas donde las cigarras suelen poner huevos.
Los parques y las reservas forestales son buenos lugares para empezar a buscar cigarras. Los lugares donde el suelo puede estar más caliente, como cerca del pavimento, ofrecen más posibilidades de encontrarlas.
¿Cuándo comenzará el famoso zumbido de las cigarras? Los expertos esperan que la llamada de apareamiento de los machos comience la semana que viene. El canto ya comenzó en el sur del estado, donde el suelo es más cálido y la aparición es más pronto.
Una vez que las cigarras se aparean, las hembras ponen sus huevos en las ramas de ciertas plantas leñosas, lo que puede causar daños a los árboles más jóvenes. Ponen hasta 600 huevos en las tres o cuatro semanas que permanecen sobre el suelo antes de morir, pero sólo un 1% de ellos sobreviven a la siguiente aparición dentro de 17 años, explica Adams.
El personal del Arboretum animó a la gente a sentir curiosidad por los insectos y su fenómeno en lugar de tener aprensión porque son nsectos grandes.
“Son insectos grandes y amables”, dijo Adams. “Se los puedes enseñar a los niños sin preocuparte de que les piquen o muerdan”.
Baldacci dijo que no es aficionada de este insecto y que si el enjambre se vuelve abrumador podría escaparse a su casa de verano en Michigan durante unas semanas.
“Es realmente extraño, pero hermoso”, dijo. “Está desencadenando una cadena de fenómenos naturales que sólo ocurren una vez cada 17 años”, dijo Baldacci.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
