Startuje seriál MS formule 1. Je tu další pokus Ferrari dohnat Mercedes

Australskou Grand Prix začne sezona pošesté za sebou a předchozí dva ročníky skončily vítězstvím pilotů mistrovského Mercedesu. Německý vicemistr světa Nico Rosberg a Brit Lewis Hamilton, který bude obhajovat titul a vítězství v celkem deseti závodech sezony včetně Austrálie, jsou i po zimní pauze považováni za favority.

Vloni pouze tři Velké ceny neskončily triumfem „stříbrného šípu“. V nich se radoval Němec Sebastian Vettel ve své „seznamovací“ sezoně ve Ferrari a vedení italské stáje očekává, že spolu s finským týmovým kolegou a zároveň posledním mistrem světa v barvách Ferrari (2007) Kimim Räikkönenem letos pojedou o titul. A také italská média avizují, že v případě Vettela skončila doba hájení.

„Můj cíl je zcela jasně být mistrem světa a vyhrávat závody. Všechno ostatní pro mě není dost dobré,“ řekl Vettel. „Ale právě na začátku sezony ještě musíme zůstat na zemi. Víme, jaký máme cíl, ale vede k němu dlouhá a tvrdá cesta. Rozhodně chceme být lepší než vloni,“ dodal.

V týmu vzbuzuje optimismus skutečnost, že v pěti z osmi oficiálních testovacích dnů Ferrari ovládlo pořadí podle dosažených časů. „Máme rychlejší auto (oproti loňsku), lépe sedí. Myslím, že pokrok jsme zaznamenali v každém směru,“ řekl Vettel.

Podobně se ale před startem sezony cítí i Hamilton, který bude usilovat o čtvrtý titul mistra světa a třetí za sebou. „Testovací jízdy byly naprosto neuvěřitelné, řekl bych, že byly nejvydařenější v mojí kariéře. Z auta mám zase ještě mnohem lepší pocit,“ řekl Hamilton. Počítá ale s velkým tlakem soupeřů. „Každopádně budu muset zabrat, protože konkurence bude v tomto roce větší než kdy předtím,“ řekl.

Velkého rivala bude mít opět i ve vlastním týmovém kolegovi. Rosberg po dvou titulech vicemistra chce konečně napodobit otce Kekeho, který se stal šampionem v roce 1982. Minulou sezonu zakončil třemi výhrami za sebou, byl nejrychlejší v posledních šesti kvalifikacích. „Těším se na souboj s mistrem světa. V minulých dvou letech mě vždy porazil, on je pro mě měřítko. Ale všechno musí do sebe zapadat a já ze sebe musím dostat maximum,“ řekl Rosberg.

Třetí místo v Poháru konstruktérů bude obhajovat Williams se spolehlivým finsko-brazilským duem Valtteri Bottas, Felipe Massa, kteří vloni každý dvakrát dělali favoritům garde na stupních vítězů. K nejsilnějším pronásledovatelům vedoucího dua by mohl opět patřit i Red Bull a na základě posledních testů i Force India.

„Za Mercedesem a Ferrari by to mohlo být velmi těsné,“ řekl Australan Daniel Ricciardo, který vloni také dvakrát stál na pódiu. Jeho tým Red Bull i přes dlouhodobou nespokojenost nakonec zůstal u motoru od Renaultu, byť jej pojmenoval po sponzorovi TAG Heuer. Naopak stáj Toro Rosso našla partnera ve Ferrari a při testech na sesterský tým nic neztrácela.

Příliš optimismu naopak nepanuje u McLarenu, který by měl s velezkušenou dvojicí bývalých mistrů světa Fernandem Alonsem ze Španělska a Jensonem Buttonem z Británie napravovat tragickou loňskou sezonu, v níž nasbíral pouhých 27 bodů. Sportovní ředitel Eric Boullier připustil, že tým není pro Austrálii optimálně připravený. „Nečeká nás jednoduchý start,“ řekl.

Poprvé od roku 2011 bude s vlastním týmem startovat v MS stáj Renault, která po loňské sezoně převzala Lotus. K papírovým outsiderům by měly patřit Sauber, Manor a úplný nováček v seriálu, americká stáj Haas.

K novinkám sezony patří možnost používat tři druhy pneumatik oproti pouhým dvěma z minulé sezony. Výrobce Pirelli bude dodávat vedle měkkých a středních také takzvané superměkké a jezdci si mohou objednat na závodní víkend v libovolné kombinaci vždy 13 sad. „Týmům se tím naskytne více strategických možností,“ uvedl sportovní šéf společnosti Paul Hembery.

Změnu strategie bude vyžadovat i nový formát kvalifikace. O pořadí na startu bude rozhodovat vyřazovací závod. Kvalifikace bude jako dosud rozdělena na tři části, ale v každé z nich bude v pravidelných intervalech odpadávat vždy nejpomalejší vůz, až zbude majitel pole position.

Start úvodního závodu sezony je na programu v neděli v 6:00 SEČ, přímý přenos odvysílá Sport2.