Toyota Corolla začínala jako malý vůz pouze pro Japonsko

Prim mezi modely hraje Toyota Corolla, poprvé představená před 50 lety, 26. října 1966, která je už skoro dvě dekády nejprodávanějším automobilem všech dob.Nedávno překonala hranici 44 milionů vyrobených kusů a nezdá se, že by ji z trůnu mohl některý z konkurentů sesadit.

Dnes prodávaná Corolla má ale se svým předchůdcem společné už jen jméno a za rekord tak model vděčí hlavně tomu, že továrna nikdy nezměnila označení. Mezi vozy, které si po celou dobu výroby udržely stejnou konstrukci, drží prvenství legendární Volkswagen Brouk, jehož se mezi roky 1938 a 2003 vyrobilo přes 21,5 milionu kusů. Nejprodávanější evropské auto, Volkswagen Golf, v roce 2013 překročilo hranici 30 milionů prodaných vozů, Corolla ve stejné době dosáhla 40 milionů prodaných aut.

První corolly byly 3,8 metru dlouhé vozy s benzínovou jedenáctistovkou pod kapotou, která poháněla zadní kola. V polovině 60. let se přitom v Evropě prosazovaly vozy s koncepcí "všechno vpředu", například Fiat 128. Japonci ale raději sáhli po tradičním řešení, auto dnes překvapí snad jen ve své době málo používanou vnitřní cirkulací vzduchu. Motor vepředu a pohon přední nápravy dostala Toyota Corolla teprve v páté generaci, představené v roce 1983, ovšem s výjimkou verze kupé.

V současnosti se vyrábí už jedenáctá generace corolly a počet variant vozu, které se během pěti dekád na trhu objevily, se téměř nedá spočítat. Jméno Corolla nesly nejrůznější typy karoserie, od dvou- a čtyřdveřového sedanu, dvoudveřového kupé a verze kombi v první generaci přes třídveřový a pětidveřový liftback se zadními výklopnými dveřmi nebo poněkud tradičnější hatchback až po MPV. Prakticky každá generace také překonala tu předchozí co do rozměrů.

První dva roky se corolly prodávaly jen v Japonsku, prvním zahraničním trhem se staly v březnu 1968 USA, později přibyla i Austrálie. Američané však zprvu corollám zprvu příliš na chuť nepřišli, zejména kvůli slabým motorům a rozměrům, zlom přinesla až energetická krize v 70. letech a volání po úspornějších autech. V Evropě se první vozy Toyota Corolla objevily na přelomu 60. a 70. let a v roce 1971 se pak začaly skládat z dovezených sestav v malé továrně v Portugalsku.

Pro úspěch coroll v Evropě byl ale důležitější příchod naftového motoru, který dostala čtvrtá generace v roce 1982, a o deset let později pak zahájení plnohodnotné produkce v nově postavené továrně ve Velké Británii. A protože zákazníci v Evropě - více než kde jinde - slyší na úspěchy v rallye, zapojila se Toyota také do automobilových soutěží. Corolly pilotované Carlosem Sainzem a Didierem Auriolem vybojovaly v roce 1999 titul v kategorii konstruktérů.

V té době už Toyota Corolla držela rekord v počtu prodaných vozů (sebrala jej Volkswagenu Brouk v roce 1997) a díky svým kvalitám se pravidelně umisťovala na horních příčkách žebříčků spolehlivosti vozů. Dnes se nejprodávanější vůz světa vyrábí v 16 továrnách ve celkem 12 zemích, v Evropě ale před deseti lety trochu ustoupil ze slávy. Nejpopulárnější verzi, pětidvéřový hatchback, totiž Toyota nově pojmenovala Auris a pod názvem Corolla se dnes v Evropě prodává sedan.