Plekanec udržel Montreal ve hře, podruhé slaví Pittsburgh a St. Louis

Úvodní klání série mezi Montrealem a Rangers ovládl bezchybným výkonem gólman hostí Henrik Lundqvist, jenž velkou mírou přispěl k výhře New Yorku 2:0. V odvetě Canadiens nechtěli nechat nic na náhodě a švédského brankáře zasypali salvou střel. Celkově měli převahu 58:38 a výsledkem byla výhra 4:3 po prodloužení a srovnání série na 1:1 na zápasy.

Výsledek se však pro domácí nerodil lehce, diváci v aréně Bell Centre zažili pořádné drama. Po zahajovací třetině tomu ještě nic moc nenasvědčovalo, když Montreal vedl 2:1 díky trefám Jeffa Petryho a Paula Byrona, kterému asistoval i Tomáš Plekanec.

6 fotografií

Ve druhém dějství ale krátce po pěstním souboji J.T. Millera a Shea Webera útočníci Rick Nash a Mats Zuccarello otočili vývoj na 2:3 pro Rangers. Slavný kanadský klub zachraňoval až v samotném závěru řádné hrací doby z finálního tlaku při hře bez brankáře Tomáš Plekanec (19:37, +1, 3 střely, 1+1).

Český reprezentant v čase 59:42 z bezprostřední blízkosti brány usměrnil za záda Lundqvista přihrávku z rohu kluziště od Alexandera Radulova - 3:3. Právě ruský forvard sehrál klíčovou roli v následujícím prodloužení. Běžela 79. minuta, když se po střele kapitána Maxe Paciorettyho nejrychleji zorientoval v brankovišti Rangers Radulov a dotlačil puk za Lundqvista.

Zámořští novináři při vyhlašování nejlepších hráčů utkání vybrali následující tři borce: 1. Radulov (1+2), 2. Lundqvist (54 zákroků, 4 inkasované góly), 3. Plekanec (1+1), který tak trochu dal zapomenout na svou bodově nevydařenou základní část s pouhými 28 zápisy.

Úvodní dva domácí starty hladce zvládli obhájci Stanley Cupu z Pittsburghu. Po výsledcích 3:1 a 4:1 vedou v sérii nad Columbusem už 2:0 na zápasy.

V páteční odvetě favority poslal do vedení už v 9. minutě kapitán Sidney Crosby. Když v 27. minutě vyrovnal hostující Brandon Saad, udeřila elitní formace Penguins podruhé. Svou premiérovou trefu v play-off za asistence Crosbyho oslavil Jake Guentzel.

Ve třetí dvacetiminutovce přidali za Pittsburgh ještě gólové pojistky Jevgenij Malkin a Patric Hörnqvist. První hvězdou duelu byl zvolen tříbodový Crosby (1+2) před spoluhráči, Marc-Andre Fleurym (ve druhém startu v play-off na místo zraněného kolegy Matta Murrayho pocyhtal 39 z 40 střel Blue Jackets) a mladíkem z elitního útoku Guentzelem (1+1).

Naopak k překvapení se schyluje v sérii mezi Minnesotou a St. Louis. Po základní části druhý nejlepší celek Západní konference nezvládl ani druhý domácí duel a po těsném výsledku 1:2 prohrává se St. Louis už 0:2 na zápasy.

Blues dostal poprvé do vedení v 24. minutě bombou od modré čáry obránce Joel Edmundson, byl to pro něj už druhý zásah v sérii. Těsně před druhým odchodem do kabin ale vyrovnal domácí kapitán Zach Parise, jenž využil dvojnásobnou početní převahu.

Stav 1:1 pak vydržel až do závěru řádné hrací doby, než v 58. minutě rozhodl Jaden Schwartz. Při zakončení z prostoru mezi kruhy využil zakrytého výhledu brankáře Devana Dubnyka. Druhou porážku tak musel vstřebat i český centr Martin Hanzal (14:16, -1, 1 střela), naopak na vítězné vlně se po návratu do NHL dál veze Vladimír Sobotka (16:32, +/-: 0). Další český útočník Blues Dmitrij Jaškin zůstal znova jen mezi náhradníky.

Vedení 2:0 si vypracovali hokejisté Edmontonu proti San Jose i v otevírací partii. Po obratu završeném v prodloužení se ale nakonec radovali Sharks. V odvetě si však výsledek Oilers zkušeně pohlídali a srovnali tak na 1:1 na zápasy.

V 21. minutě se jako první prosadil po proměněném brejku při hře v oslabení Zack Kassian. A aby toho nebylo málo, tak i druhá branka utkání padla během přesilovky Sharks. Běžela 51. minuta, když se kapitán Edmontonu Connor McDavid prohnal do útočného pásma podél levého mantinelu a střelou švihem z kruhu pro vhazování překonal Martina Jonese podruhé.

Gólman domácích Cam Talbot na čisté konto potřeboval pouhých 16 zákroků. Při zranění elitního centra San Jose Joe Thorntona se mezi nejčastější zakončovatele hostů se třemi pokusy zařadil Tomáš Hertl (18:35, +/-: 0, 3 střely).