Irácký premiér Hajdar Abádí oznámil začátek operace s cílem osvobodit město Tal Afar, které je jednou z posledních bašt teroristické skupiny zvané Islámský stát (IS) v zemi. Tal Afar leží asi 80 kilometrů západně od Mosulu, který armáda osvobodila po devítiměsíčním boji v červenci.
Začala bitva o jednu z posledních bašt Islámského státu
Hajdar Abádí informoval o začátku ofenzivy v televizním projevu. „Říkám členům Islámského státu, že nemají jinou možnost než se vzdát. Jinak budou zabiti,“ prohlásil premiér.
Po skončení bojů o Mosul irácká vláda uvedla, že příštím cílem bude osvobození Tal Afaru, kam prchali bojovníci IS z osvobozených částí Iráku. Tento týden irácké letectvo začalo s nálety na Tal Afar, které měly cílit na velitelství a skladiště Islámského státu.
Irácká armáda odpoledne oznámila, že vojsko dnes dobylo pět vesnic východně od města. Odhaduje se, že uvnitř a v blízkosti Tal Afaru je 10 tisíc až 50 tisíc civilistů. Od dubna z města, v němž v minulosti žilo 200 tisíc lidí, podle OSN uprchlo 49 tisíc osob. Kvůli bojům o Mosul je v táborech v severním Iráku a jinde rozptýlen téměř milion lidí.
Několik hodin před Abádího vystoupením irácké letectvo na město shodilo letáky s výzvami k opatrnosti. „Připravte se, bitva začíná a vítězství se blíží,“ stálo na nich. Armáda a šíitské milice Tal Afar odřízly od původního území obsazeného IS už v červnu. V jeho okolí jsou také kurdské milice a dobrovolníci.
Irácká armáda odhaduje, že je ve městě na 2000 členů IS. Vojsko počítá s tím, že je čeká tvrdý boj, i když tajné služby uvádějí, že mnoho bojovníků IS je vyčerpáno mnohaměsíčními boji a bombardováním a že IS má problémy se zásobováním.
„Rozvědky hlásí, že zbylí bojovníci jsou převážně Arabové z jiných zemí se svými rodinami, a to znamená, že budou bojovat až do konce,“ sdělil irácký plukovník Karím Lamí. Uvedl také, že většina ulic v Tal Afaru je široká, což umožní nasazení tanků a obrněných vozů.
Úzké ulice jsou jen v jedné části města, kde zřejmě armádu čeká boj od domu k domu, jako tomu bylo v mosulském starém městě. Armádní mluvčí řekl, že prioritou je stále ohled na civilisty.
Generál Jeffrey Harrigian z mezinárodní koalice, která pomáhá irácké armádě leteckými údery na IS, oznámil, že koaliční letadla budou postupující iráckou armádu pravidelně podporovat. V minulých čtrnácti dnech útočila koalice na asi 15 míst v blízkosti Tal Afaru. Americká armáda upozornila, že hornatý terén poblíž města usnadňuje IS ukrýt své ostřelovače, což zvyšuje potřebu udržet letecký pohled na situaci.
Islámský stát prostřednictvím své agentury Amak oznámil, že jeho lidé s úspěchem zaútočili na automobily šíitských milicí východně i západně od města.
Islámský stát začal obsazovat sever Iráku a také Sýrie v roce 2014 a vyhlásil na obsazených územích chalífát. Před příchodem IS měl Tal Afar asi 200 tisíc obyvatel.
Islámský stát je v Iráku přítomen ještě v Havídži, která leží 300 kilometrů severně od Bagdádu v provincii Kirkúk, a také na některých místech západní provincie Anbár, zejména poblíž syrské hranice.