Chorvaté se do přímého boje o slavnou trofej ještě nedostali ani jednou. Jejich maximem je dvacet let starý zisk bronzových medailí. Ve vyřazovacích duelech zatím sice nenavazují na své výborné výkony ze skupinové fáze, daří se jim ale v penaltových rozstřelech. Tímto způsobem vyřadili Dánsko i pořadatelské Rusko.
Anglie v osmifinále zlomila penaltové prokletí a přešla přes Kolumbii. Na mistrovství světa tak postoupila tímto způsobem vůbec poprvé v historii. Ve čtvrtfinále pak porazila Švédsko 2:0.
Chorvatsko - Angliesemifinále, středa 20.00 (Moskva) Předpokládané sestavy, Chorvatsko: Subašič - Čorluka, Lovren, Vida, Strinič - Rakitič, Brozovič - Rebič, Modrič, Perišič - Mandžukič. Rozhodčí: Cakir - Duran, Ongun (všichni Turecko). Umístění v žebříčku FIFA: 20. - 12. |
„Chorvati nejsou v semifinále bezdůvodně a je třeba se na ně dobře připravit. Luka Modrič je fantastický záložník a také na dalších postech mají kvalitní hráče. Ale musíme se koncentrovat víc na sebe než na soupeře,“ uvedl anglický záložník Ashley Young.
Podle trenéra Garetha Southgatea pro jeho hráče nebude výhoda, že ve čtvrtfinále oproti soupeři odehráli jenom 90 minut. „Každý tým v semifinále mistrovství světa najde energii a motivaci. Nezvítězíme jen proto, že Chorvatsko před třemi dny bylo na hřišti o půl hodiny déle než my. Musíme vyhrát tak, že budeme prostě lepší,“ upozornil kouč, jehož mužstvo v posledním semifinále mistrovství světa před 28 lety podlehlo Německu.
Chorvati ze sedmi vzájemných zápasů vyhráli jen dvakrát v kvalifikaci o Euro 2008, kam se Angličané překvapivě nedostali. Poslední dva zápasy jasně ovládl ostrovní výběr při celkovém skóre 9:2. Na světovém šampionátu se protivníci utkají poprvé, ve skupině Eura 2004 Angličané zvítězili 4:2.
„Jsme šťastní, že jsme mezi čtyřmi nejlepšími týmy světa. Anglii respektujeme. Jsme trochu znepokojení, protože mají skvělý a nadějný tým. Bude to těžký soupeř, ale věříme, že nejsou lepší než my,“ prohlásil chorvatský kouč Dalič.
Chorvaté mohou vylepšit své dosud nejúspěšnější mistrovství světa v roce 1998, na kterém prohráli v semifinále s domácí Francií a v zápase o třetí místo zdolali Nizozemsko. „Dlouho jsme na tohle v Chorvatsku čekali. Náš cíl je velmi blízko a na hřišti necháme poslední kapku potu, abychom ho splnili,“ upozornil útočník Mario Mandžukič.
