Une toile de Hockney vendue pour 90 millions de dollars, un record pour un artiste vivant

En 1972, une galerie new-yorkaise avant vendu sa toile pour 18.000 dollars. Jeudi, ce tableau du peintre britannique David Hockney a été adjugé 90,3 millions de dollars lors d’enchères chez Christie’s à New York, établissant de très loin le record pour un artiste vivant. Hockney, 81 ans, n’en touchera toutefois pas un centime. La loi du marché de l’art est impitoyable.

Portrait of an Artist (Pool with two figures) a détrôné Balloon Dog (Orange), de Jeff Koons, vendu 58,4 millions de dollars en 2013, également chez Christie’s à New York. Les enchères ont démarré à 18 millions de dollars et la barre des 50 millions de dollars a été franchie en 30 secondes seulement. La toile a finalement été adjugée 80 millions de dollars au bout d’un peu plus de neuf minutes, prix porté à 90,3 millions en ajoutant frais et commissions.

Prix multiplié par 5.000

Au-delà, le tableau est considéré comme "l’une des plus grandes oeuvres d’art de l’ère moderne", a fait valoir Alex Rotter, co-président de l’Art contemporain et de l’après-guerre chez Christie’s. Elle correspond à "l’apogée" des deux thèmes les plus célèbres du Britannique, grand maître du pop-art, a-t-il expliqué : les piscines et le double-portrait, soit deux personnes en interaction.

Prix multiplié par 5.000

Sur cette toile, un homme élégant, debout au bord de la piscine, regarde pensivement un autre nager sous l’eau dans sa direction, avec pour toile de fond un paysage idyllique d’arbres et de montagnes. L’homme debout est l’ex-amant et muse de David Hockney, Peter Schlesinger, qui fut l’un de ses étudiants à l’université UCLA à Los Angeles. Leur relation a duré de 1966 à 1972.

La toile fut réalisée en 1972 alors que leur liaison se terminait et le nageur pourrait être le nouvel amant de Peter, selon Alex Rotter. A l’époque, elle avait été vendue 18.000 dollars. Cela fait donc un prix multiplié par 5.000 en 46 ans (mais uniquement multiplié par 800 en tenant compte de l’inflation).

Selon CNN, le vendeur serait un milliardaire britannique, qui avait acquis le tableau à une date non précisée. Lors d’une interview en 2017, Hockney avait regretté qu’en 1972, la galerie new-yorkaise ait sous-estimé la valeur de son travail. Il sait aujourd’hui à quel point.