BRESCIA - L'Italia del basket è a un passo dal ritorno al Mondiale e intanto ha abbattuto un tabù lungo 14 anni superando a Brescia la Lituania, non accadeva dalla semifinale di Atene 2004. Il 70-65 del PalaLeonessa non dà ancora la certezza agli azzurri di essere a Cina 2019, per quella si dovrà mettere insieme un'altra vittoria tra domenica in Polonia e l'ultimo doppio impegno di febbraio con Lituania ancora e Ungheria. Ma intanto lo scalpo lituano è dei più preziosi, ed è servita una partita dura e intensissima, con sprazzi di grande basket e un sontuoso Awudu Abass, 13 punti partendo dalla panchina, 7 nel momento più delicato, durante il secondo quarto. Bene anche Polonara (11 punti e 7 rimbalzi). Tra i lituani non bastano i 15 punti di Kalnietis.

Primo quarto - Sacchetti parte con Luca Vitali, Aradori, Tonut, Polonara e Burns. Danze aperte da Aradori dopo un minuto senza canestri. Inizio difficile al tiro per gli azzurri, poi ci pensa Polonara da 3. Il secondo fallo di Burns arriva troppo presto, entra Biligha. Gentile sostituisce Aradori a 3 minuti dalla fine del quarto e si presenta con un intercetto in difesa. Kalnietis da 3 per il 16-15 lituano dopo un airball di Filloy. Giampaolo Ricci, appena entrato e al suo esordio assoluto in nazionale, a 27 anni, firma da tre al suo primo tiro, ma la Lituania va alla sirena avanti 24-20. Solo 7/20 al tiro per gli azzurri contro il 10/13 dei baltici.

Secondo quarto - Si resta punto a punto, con la coppia di "spagnoli" Michele Vitali-Gentile a dare energia, Filloy a prendersi le maggiori responsabilità al tiro. C'è anche molta Brescia in campo: Luca Vitali, Abass e Sacchetti. Nuovo allungo lituano con Kalnietis (31-26), frenato da una tripla fondamentale di Luca Vitali e da un canestro da sotto di Abass, che poi segna dalla distanza per il primo vantaggio italiano (34-31) e ancora da sotto (36-31, sette punti consecutivi per il numero 23). Aradori a fil di sirena per il massimo vantaggio al riposo lungo: 42-35.

Terzo quarto - Subito Kalnietis e Burns che risponde (44-37). Ancora Kalnietis da 3 riporta sotto la Lituania. Gentile riallunga (51-49). Filloy per il nuovo pari sul 53 a fine periodo. Gran fatica per l'Italia al tiro, solo 38% dal campo, appena 5 triple su 18 tentate a segno.

Quarto quarto - Abass per un nuovo allungo italiano (55-53) in apertura di ultima frazione. Biligha per il +4 e successiva, spettacolare stoppata che esalta il pubblico bresciano. Gentile ancora in avanzamento (59-53). Un tecnico fischiato a Maciulis manda in lunetta Aradori. Seibutis e Kalinietis riportano la Lituania a -2 prima della tripla di Polonara, fondamentale (63-58 a -2'30"). Seibutis sbaglia la tripla del possibile pareggio, non sbaglia Sacchetti da 6.75, è il 66-60 a 32" dalla fine. Kalnietis rimette a -3 i baltici a 4" dalla fine, ma è Abass a firmare dalla lunetta la vittoria.

Molto soddisfatto a fine partita il CT Meo Sacchetti: "Stasera tutti hanno portato il loro mattoncino alla causa e questo mi rende davvero orgoglioso della mia squadra. Abbiamo patito l'inizio del match ma poi con aggressività abbiamo rimesso in piedi la partita. L'intensità ha fatto la differenza. Adesso andiamo in Polonia con questo spirito. Se basterà non lo so ma noi ci proveremo in tutti i modi. Sono molto contento per questa bella prestazione".

Classifica gruppo J: Lituania 8/1, Italia 7/2, Polonia 5/4, Croazia 4/5, Ungheria 4/5, Olanda 3/6. Lituania già qualificata per il Mondiale Cina 2019.
Domenica: Polonia-Italia, Lituania-Croazia, Ungheria-Olanda. 22 febbraio: Olanda-Lituania, Croazia-Polonia, Italia-Ungheria. 25 febbraio: Lituania-Italia, Polonia-Olanda, Ungheria-Croazia.
 
Italia-Lituania 70-65 (20-24, 22-11, 11-18, 17-12)
Italia: L. Vitali* 7 (0/1, 2/4), Tonut* 2 (1/3), Aradori* 8 (3/9, 0/4), Polonara* 11 (2/8, 2/3), Burns* 4 (2/5), Biligha 6 (2/4), Filloy 4 (1/1, 0/4), Gentile 6 (3/5, 0/3), Ricci 3 (0/1, 1/1), M. Vitali 3 (1/3, 0/1), Abass 13 (4/6, 1/3), B. Sacchetti 3 (1/1). All. R. Sacchetti
Lituania: Bendžius* 5 (0/1, 1/3), Echodas* 6 (2/4), Kalnietis* 15 (3/4, 3/4), Maciulis* 10 (5/9, 0/4), Seibutis* 9 (3/4, 1/3), Juškevicius 2 (1/2, 0/1), Giedraitis 6 (0/1, 2/6), Girdžinas 3 (1/1 da tre), Butkevicius 2 (1/1), Želionis 4 (2/3), Geben 3 (1/2), Masiulis ne. All. Adomaitis.
Tiri da due Ita 19/46, Lit 18/31; Tiri da tre Ita 7/25, Lit 8/22; Tiri liberi Ita 11/16, Lit 5/8. Rimbalzi Ita 40 (Aradori e Polonara 7), Lit 36 (Ma?iulis 10); Assist Ita 17 (L. Vitali 8), Lit 16 (Kalnietis 6).
Spettatori: 5.000
Fallo tecnico a Maciulis al 34°
Arbitri: Anastopoulos (Gre), Vojinovic (Mne), Bittner (Ger)