Carolina přitom úvodní duel proti obhájci Stanley Cupu nezačala vůbec špatně. Kontrolovala hru, dostávala se do šancí, sama soupeřovy útoky úspěšně eliminovala. V polovině první třetiny ale prokličkoval washingtonský Nicklas Backström mezi obránci Hurricanes a švihem se trefil přesně nad lapačku Petra Mrázka.
S outsiderem série začalo být rázem zle. „Pak jsme jim dali dvě přesilovky, které proměnili,“ ohlížel se Mrázek za utkáním, na které bude chtít rychle zapomenout. Druhá trefa Backströma a prudká dorážka Ovečkina udělaly ze zdánlivě vyrovnaného utkání jednoznačnou záležitost.
„Prvních deset minut jsme přitom byli podle mě lepší. Ale ta naše oslabení zápas rozhodla,“ mrzelo Mrázka, na kterého v utkání mířilo jen 18 střel, z toho pouhé čtyři ve druhém dějství.
Podívejte se na sestřih prvního utkání mezi Washingtonem a Carolinou:
Ve zbytku utkání už 27letý český brankář neinkasoval, mužstvo naopak podržel několika velkými zákroky. Dokonce to vypadalo, že se po dvou gólech Andreje Svečnikova podaří Carolině srovnat.
„Dvě minuty před koncem jsme hráli v šesti hráčích. Bohužel jsme si ale nedokázali vytvořit pořádnou šanci, z níž bychom vyrovnali,“ mohla Mrázka i jeho spoluhráče ještě víc štvát nešťastná první třetina.
Porážka 2:4 (poslední gól Capitals vstřelil Eller do prázdné branky) tak svěřencům trenéra Roda Brind’Amoura ukázala, že silnému obhájci nemohou darovat šance v podobě přesilových her. A už vůbec ne, když na levém křídle krouží po gólech lačnící kanonýr Alexandr Ovečkin.
Noční dění v NHLZpravodajství |
„Moc dobře víme, jakou mají kvalitu. Musíme proto hrát chytře,“ upozorňoval Mrázek ještě před startem série. Jeho mužstvo v rámci koncentrace na vyřazovací boje dokonce upustilo od bláznivých oslav, kterými zpestřovalo jinak fádní děkovačky v základní části.
V play off už jdou ale všechny žerty stranou. Veškeré soustředění Hurricanes teď směřuje k jedinému úkolu - pokusit se zaskočit třetí nejlepší tým NHL v cestě za obhajobou Stanley Cupu.
Druhý duel se hraje znovu na ledě Washingtonu v sobotu od 21:00 středoevropského času.
