Z úvodních čtyř duelů série mezi San Jose a Vegas vytěžil ve velké formě hrající Tomáš Hertl tři body (2+1). V utkání číslo pět, v němž jeho Sharks za stavu 1:3 na zápasy již čelili první hrozbě vyřazení, pak přidal další dva zásahy.
Hertl (21:14, 2+0, +2, 5 střel), jenž navazuje na svou nejvydařenější základní část (74 bodů) dosavadní kariéry v soutěži, se s průběžnými čtyřmi góly dělí o druhou příčku tabulky kanonýrů v play off s Jordanem Eberlem z Islanders a Maxem Paciorettym právě z Vegas. Na čele je pak další hráč Golden Knights Mark Stone s šesti zásahy.
Poprvé se český reprezentant prosadil už ve 2. minutě utkání. Brankáře Marc-Andre Fleuryho přivítal střelou z levého kruhu nad lapačku. V dalším průběhu se skóre posouvalo a o udržení naděje bojující Sharks se stále drželi ve vedení. Do třetí třetiny nastupovali za průběžného skóre 3:1.
Když v 52. minutě potrestal faul Erika Karlssona využitou přesilovkou Jonathan Marchessault, schylovalo se na drama. V 55. minutě se ale podruhé blýskl Hertl, jenž gólově dokončil akci Joea Pavelskiho. Právě americký útočník pak v 59. minutě ještě do prázdné klece výsledek pojistil. O vyrovnání série na 3:3 bude San Jose usilovat na ledě soupeře v zápase z neděle na pondělí.
Po jednozápasové suspendaci za faul na Tomáše Noska (14:14, -1, 1 střela) se vrátil de sestavy Sharks veterán Joe Thornton, jehož v předchozí partii nahradil tentokrát jen opět nehrající náhradník Lukáš Radil.
Můj dům, můj hrad. V sérii mezi obhájci trofeje z Washingtonu a Carolinou zatím vítězí pouze domácí celky. Po dvou triumfech Capitals 4:2 a 4:3 po prodloužení vyválčili Hurricanes rovněž dvě výhry, hlavně díky skvěle chytajícímu Petru Mrázkovi. Český gólman nejprve uhájil nulu díky 18 zásahům u jasného skóre 5:0 a ve čtvrtek se blýskl pro změnu 30 zákroky proti 31 střelám u těsného výsledku 2:1.
27letý rodák z Ostravy si za svůj výkon vysloužil post první hvězdy duelu. Přednost dostal před střelci obou branek Caroliny Warrenem Foegelem a Teuvo Teräväinenem. Prvně jmenovaný se zapsal mezi střelci již po 17 vteřinách od zahajovacího buly poté, co jej z brejku 2 na 1 před odkrytou bránou chytře uvolnil bek Jacob Slavin.
Na další změnu skóre se čekalo do 31. minuty. Washington disponoval přesilovou hrou, kterou navíc umocnila ztráta hole jednoho z bránících hráčů. Právě přes odzbrojeného Brocka McGinna pak ze svého stanoviště z levého kruhu pálil z první Alex Ovečkin a potvrdil, proč byl letos již poosmé nejlepším kanonýrem základní části - 1:1.
Rozdílová akce se zrodila ještě ve druhém dějství. Těsně před odchodem do kabin v čase 39:32 se dostal do úniku finský šikula Teräväinen a střelou nad lapačku nedal Bradenu Holtbymu šanci - 2:1. Skvělý Mrázek, kterého čtyřikrát prověřil i krajan Jakub Vrána (13:55, +/-: 0, 4 střely), pak domácí ve třetí třetině podržel a výsledkem bylo srovnání série na 2:2. Další pokračování je na programu zpátky v hlavním městě USA v noci ze soboty na neděli.
Stínem na úspěchu Hurricanes však bylo zranění dalšího útočníka. K absentujícím Michealu Ferlandovi s Andrejem Svečnikovem se nejnověji přidal Jordan Martinook.
Oproti domácí nadvládě v sérii Washingtonu s Carolinou se zcela opačně vyvíjí souboj mezi Winnipegem a St. Louis, v němž i napopáté slavil hostující celek. Po dvou úspěších Jets tentokrát přišla řada na Blues, kteří po výsledku 3:2 vedou stejným poměrem i v celé sérii.
Úvod zápasu tomu přitom moc nenasvědčoval, když kanadský celek potěšil své fanoušky otevírací brankou už po 12 vteřinách hry. Trefil se Adam Lowry, na kterého navíc v 14. minutě navázal Kevin Hayes. Dvougólové vedení si Winnipeg uhájil až do třetí třetiny, v jejímž úvodu snížil z přesilovky Ryan O’Reilly.
Ve stíhací jízdě pak pokračoval vyrovnáním na 2:2 z 54. minuty Brayden Schenn, jehož trefu musel potvrzovat videorozhodčí, a pro domácí šokující obrat završil v čase 59:45 přesnou tečí puku ze vzduchu Jaden Schwartz. Winnipeg tak ztratil ve třetím dějství i třetí domácí zápas letošního play off. Série pokračuje v noci ze soboty na neděli na ledě St. Louis, které tak bude mít šanci rozhodnout před svými fanoušky.
Výsledky 1. kola play off, 4. a 5. zápasy:
Carolina Hurricanes
Washington Capitals0:17 Foegele (Slavin, Williams)
39:32 T. Teräväinen (Niederreiter, Aho)
30:35 Ovečkin (Orlov, Eller)
Mrázek (McElhinney) – D. Hamilton, Slavin (A), Faulk, Pesce, T. van Riemsdyk, de Haan – T. Teräväinen, Aho, Niederreiter – Williams (C), J. Staal (A), Foegele – Martinook, Wallmark, B. McGinn – P. Brown, McKegg, Mäenalanen.
Holtby (Copley) – Carlson, Jensen, Niskanen, Orlov, Siegenthaler, Orpik (A) – Oshie, Bäckström (A), Ovečkin (C) – T. Wilson, Kuzněcov, J. Vrána – Connolly, Eller, Burakovsky – Boyd, Dowd, Hagelin.
Rozhodčí: Sutherland, Lee – Racicot, Knorr
Stav série: 2:2
San Jose Sharks
Vegas Golden Knights01:16 Hertl (E. Karlsson, Nyquist)
11:00 Couture (Meier, E. Karlsson)
32:22 Goodrow (Braun, J. Ryan)
54:45 Hertl (Pavelski, J. Thornton)
58:14 Pavelski (E. Kane)
19:30 R. Smith (C. Miller, W. Karlsson)
51:36 Marchessault (C. Miller, W. Karlsson)
M. Jones (Dell) – Burns, Vlasic, E. Karlsson, Dillon, Braun, J. Ryan – Pavelski (C), Couture (A), Meier – Nyquist, Hertl, E. Kane – Labanc, J. Thornton (A), Sörensen – M. Karlsson, Goodrow, Donskoi.
M.-A. Fleury (M. Subban) – Engelland (A), Schmidt, Theodore, McNabb, C. Miller, Merrill – R. Smith (A), W. Karlsson, Marchessault – Mark Stone, Stastny, Pacioretty – Tuch, Eakin, Nosek – Reaves, Bellemare (A), Carrier.
Rozhodčí: Charron, Dwyer – Murchison, Devorski
Stav série: 2:3
Winnipeg Jets
St. Louis Blues00:12 Lowry (B. Tanev, Copp)
13:35 K. Hayes (Byfuglien)
41:29 R. O'Reilly (Perron, B. Schenn)
53:52 B. Schenn (Sundqvist, Bouwmeester)
59:45 Schwartz (Bozak)
Hellebuyck (Brossoit) – Trouba, Morrissey, Byfuglien (A), Chiarot, T. Myers, D. Kulikov – Wheeler (C), Scheifele (A), Connor – Laine, Little, Ehlers – B. Tanev, Lowry, Copp – Roslovic, K. Hayes, Perreault.
Binnington (Allen) – Pietrangelo (C), Dunn, Parayko, Bouwmeester, Edmundson, Gunnarsson – Tarasenko (A), R. O'Reilly, B. Schenn – Perron, Sundqvist, Schwartz – Thomas, Bozak, Maroon – Steen (A), Barbašev, Fabbri.
Rozhodčí: Hebert, Kozari – Sericolo, Murray
Počet diváků: 15 321
Stav série: 2:3
