Úvodní dva zápasy série druhého kola Východní konference mezi Bostonem a Columbusem dospěly až do prodloužení, ve kterých se radovaly po jednom případě oba tábory. Po přesunu z TD Garden do Nationwide Areny zůstalo skóre opět těsné, tentokrát však Blue Jackets uspěli už v řádné hrací době 2:1 a otočili tak vývoj série z 0:1 na 2:1 na zápasy.
Hostující Bruins měli mírnou střeleckou převahu 34:37, skvělé zákroky ovšem předváděl gólman Sergej Bobrovskij. Ruská jednička Columbusu byla právem zvolena první hvězdou duelu před spoluhráči, kteří se postarali o ofenzivu Boone Jennerem (1+0) a Mattem Duchenem (1+0).
Bobrovskému v zápase několikrát pomohlo i štěstí. Už ve 4. minutě obránce Charlie McAvoy na místo přihrávky na Davida Pastrňáka (18:01, +/-: 0, 3 střely) vzal odpovědnost na sebe a napálil tyč domácí svatyně. Jako první se tak radovali Blue Jackets, když se v 19. minutě prosadil individuální akcí Boone Jenner. Stejný hráč měl ve druhé třetině hned dvě příležitosti skóre navýšit, podařilo se to ovšem až Mattu Duchenovi v 33. minutě. V přesilové hře z bezprostřední blízkosti dorážel puk za klečícího Tuukku Raska.
Nula na kontě Bobrovského odolávala až do závěru druhé hrací části, kdy se za asistence Davida Krejčího (17:28, 0+1, +1, 2 střely) prosadil Jake DeBrusk. Puk se mezi jeho betony došoural těsně za brankovou čáru a situaci dlouho prověřoval i videorozhodčí. Gól nakonec uznal a český centr si tak připsal kulatou 60. asistenci za Boston v bojích o Stanley Cup. V klubové historii danou metu pokořili jen další dva hráči, legendární obránci Bobby Orr (66 asistencí) a nepřekonatelný Ray Bourque (125).
Ve třetím dějství byli Bruins několikrát blízko vyrovnání. Zakončení Noela Acciariho a Brandona Carloa skončily na konstrukci brány a v dalších situacích se blýskl Bobrovský, na kterého hosté nevyzráli ani při závěrečné hře s šesti hráči v poli s odvolaným Raskem.
Hokejisté San Jose, kterým od rozhodujícího sedmého duelu proti Vegas stále chybí zraněný Joe Pavelski, se ve třetím duelu série proti Coloradu mohli opřít o střeleckou formu Logana Couturea. 30letý Kanaďan zazářil po přesunu série na led soupeře hattrickem a výrazně se tak zasloužil o výsledek 2:4, po kterém Sharks vedou v sérii 2:1 na zápasy.
Couture se tak vystřílel do čela mezi kanonýry (s 9 zásahy kraluje před 6gólovými borci: spoluhráčem Tomášem Hertlem, Jadenem Schwartzem ze St. Louis a již vyřazeným Markem Stonem z Vegas) i tabulky produktivity (12 zápisů, 9+3) play off.
Poprvé se v zápase radoval v 16. minutě po bekhendové dorážce z bezprostřední blízkosti brány. Těsně před prvním odchodem do kabin navíc Timo Meier individuální akcí trestal chybnou rozehrávku domácích a zvýšil na dvoubrankový rozdíl. Ten dokázali v rozmezí druhé a třetí třetiny vymazat Nathan MacKinnon a Matt Nieto. Smírné skóre 2:2 ovšem vydrželo jen 65 vteřin hry, když se z pravé strany opět prosadil Couture. Podruhé v zápase mu asistoval Gustav Nyquist, jenž slavil kromě přihrávek a výhry také pondělní narození dcerky.
Couture pak završil hattrick v 60. minutě střelou do prázdné klece. Čeští útočníci v sestavě vítězů, Tomáš Hertl (21:50, +1, 2 střely) a Lukáš Radil (9:49, +1, 1 střela), se bodově neprosadili.
Výsledky 2. kola play off:
Colorado Avalanche
San Jose Sharks35:51 MacKinnon (Cole)
51:45 Nieto (Girard, Makar)
15:24 Couture (Nyquist, Meier)
18:42 Meier
52:50 Couture (Meier, Nyquist)
59:30 Couture (M. Karlsson)
Grubauer (Varlamov) – Cole, E. Johnson (A), Zadorov, Barrie, Girard, Makar – Landeskog (C), MacKinnon (A), Kerfoot – C. Wilson, Söderberg, Rantanen – Brassard, Compher, Nieto – Andrighetto, Jost, G. Bourque.
M. Jones (Dell) – Vlasic, Burns (A), Dillon, E. Karlsson, J. Ryan, Braun – Meier, Couture (A), Nyquist – E. Kane, Hertl, Radil – Sörensen, J. Thornton (A), Labanc – Haley, Goodrow, M. Karlsson.
Rozhodčí: Francis Charron, Dan O'Rourke – Michel Cormier, Brian Murphy
Počet diváků: 18 106
Stav série: 1:2
Columbus Blue Jackets
Boston Bruins18:37 Jenner (Riley Nash, Harrington)
32:42 Duchene (N. Foligno, Atkinson)
39:20 DeBrusk (Krejčí, Kuhlman)
Bobrovskij (Korpisalo) – S. Jones, Werenski, D. Savard, Kukan, Harrington, Clendening – Atkinson, Dubois, Panarin – J. Anderson, Duchene, N. Foligno – Bjorkstrand, Wennberg, Dzingel – Dubinsky, Jenner, Riley Nash.
T. Rask (Halák) – McAvoy, Chára, Carlo, Krug, Clifton, Grzelcyk – Heinen, Bergeron, Marchand – Kuhlman, Krejčí, DeBrusk – Pastrňák, Coyle, Ma. Johansson – Acciari, Kuraly, Nordström.
Rozhodčí: StLaurent, Pollock – Berg, Pollock
Počet diváků: 19 337
Stav série: 2:1
