Lotyšská nominace na MS: tři hokejisté z NHL, čtyři z české extraligy

Z NHL má Hartley k dispozici útočníky Rudolfse Balcerse z Ottawy, Teodorse Blugerse z Pittsburghu a nově také brankáře Elvise Merzlikinse z Columbusu, který ale odchytal celou sezonu v Luganu.

Lotyši na MS Lotyšsko vstoupí do turnaje v sobotu ve 12:15 proti Rakousku. V základní skupině B v Bratislavě bude hrát ještě se Švýcarskem, Itálií, Českou republikou (ve čtvrtek 16. května ve 2015), Ruskem, Švédskem a Norskem.

Jedenatřicetiletý Cibulskis hraje za hradecký Mountfield dva roky od příchodu z Dinama Riga a v extralize nasbíral ve 112 zápasech 34 bodů za 11 branek a 23 asistencí. O čtyři roky mladší Freibergs zamířil rovněž z Dinama Riga ve stejnou dobu do Zlína a v jeho barvách ve 113 duelech zaznamenal 55 bodů za devět gólů a 46 přihrávek.

Třiatřicetiletý Galvinš začal uplynulou sezonu v lotyšské lize v celku Kurbads a na konci září posílil Oceláře. Pomohl jim k titulu 15 body za čtyři branky a 11 asistencí z 64 zápasů včetně play off. V extralize už hrál v sezoně 2006/07 za Vsetín.

O pět let mladší Robert Bukarts přišel na konci ledna do Sparty z Třince, kam zamířil před sezonou po třech letech strávených ve Zlíně. V extralize si připsal ve 205 duelech 154 bodů za 70 gólů a 84 přihrávek.

V NHL v této sezoně debutovali dvaadvacetiletý Balcers i o dva roky starší Blugers. Balcers sehrál 36 utkání za Ottawu a připsal si 14 bodů (5+9). Blugers dostal v Pittsburghu příležitost ve 28 duelech a zaznamenal 10 bodů (6+4), v jednom utkání v play off nebodoval.

Merzlikins se upsal Columbusu v druhé polovině března po vyřazení Lugana ve čtvrtfinále play off švýcarské ligy a byl v širším kádru Blue Jackets až do pondělního vyřazení ve 2. kole Stanley Cupu s Bostonem. V zámoří žádný zápas neodchytal. Po jeho zařazení do týmu opustil výběr gólman Janis Auzinš z Prizmy Riga.

Zkušenosti z NHL mají také gólman Kristers Gudlevskis z Dinama Riga, obránce Arturs Kulda z Čerepovce a útočník Ronalds Keninš z Lausanne. Gudlevskis v letech 2014 až 2016 nastoupil ve třech zápasech za Tampu Bay, Kulda odehrál 15 utkání za Atlantu a Winnipeg mezi sezonami 2009/10 a 2011/12 a Keninš 38 utkání v základní části a dalších pět v play off za Vancouver v letech 2015 a 2016.

Kristers Gudlevskis

Kouč Bob Hartley

Teodors Blugers

V české extralize se objevili také Kulda (na konci ročníku 2017/18 v dresu Sparty) a útočníci Lauris Darzinš z Dinama Riga (2006/07 ve Vsetíně a 2007/08 v Třinci) a Rihards Bukarts (2017/18 ve Zlíně).

Premiéru na mistrovství světa si mohou odbýt brankář Gustavs Davis Grigals z University of Alaska-Fairbanks z NCAA a útočníci Oskars Batna, Martinš Dzierkals s Emilsem Gegerisem z Dinama Riga, Rihards Marenis z týmu lotyšské ligy Mogo, Toms Andersons ze švýcarského druholigového Langenthalu.