Po dvou a půl týdnech marodění se zraněním hlavy, které si přivodil v hodně diskutovaném sedmém zápase úvodního kola proti Vegas (po jeho odstoupení Sharks v pětiminutové přesilovce otočili stav 0:3 na 4:3 a nakonec sérii rozhodli výhrou 5:4 z prodloužení), se do sestavy San Jose vrátil kapitán Joe Pavelski. Stalo se tak symbolicky v dalším sedmém duelu, tentokrát již druhého kola proti Coloradu.
A 34letý Američan o sobě dal hned vědět. V 6. minutě utkání ze zhruba stejného místa v pravém kruhu na vhazování, kde pro něj krvavým zraněním skončila předchozí série s Vegas, pro změnu tentokrát umně tečoval střelu obránce Brenta Burnse a poslal své barvy do rychlého vedení. Asistenci si připsal i Tomáš Hertl, jenž ve 12. minutě přidal na své konto i vstřelenou branku.
Na 2:0 pro Sharks zvyšoval z prostoru před bránou, kde jej od zadního mantinelu našel Pavelski. Český útočník se zlepšil v play off na průběžných 14 zápisů (9+5) z 14 startů a společně se spoluhráčem Loganem Couturem (rovněž 14, 9+5) se dělí o prvenství v tabulce produktivity play off NHL. Oba borci jsou navíc shodně i nejlepšími střelci.
Těsně před prvním odchodem do kabin se dočkali i hosté. Za Colorado vymazal nulu na kontě vstřelených branek produktivní finský útočník Mikko Rantanen, jenž tečoval střelu Samuela Girarda. Ve druhé dvacetiminutovce nejprve ve velké šanci tváří v tvář Philippe Grubauerovi neuspěl aktivní Hertl a záhy na to kvůli ofsajdu nebyl Avalanche uznán vyrovnávací gól Colina Wilsona.
Klíčovou pak byla 33. minuta, kdy se v útočném pásmu domácích prohnal kolem brány Joonas Donskoi a z levého kruhu našel místo nad vyrážečkou Grubauera - 3:1. Hned na startu třetího dějství kontaktní trefou připravil pro diváky drama Tyson Jost. Gólman San Jose Martin Jones však v závěru své spoluhráče podržel a neinkasoval ani z finálního tlaku Colorada při hře s šesti hráči v poli. Popáté v klubové historii se tak Sharks zúčastní finále Západní konference, ve kterém letos poměří své síly s St. Louis.
První hvězdou rozhodujícího sedmého zápasu byl zvolen uzdravený kapitán Pavelski, před Hertlem (24:01, 1+1, +/-: 0, 4 střely) a autorem rozdílové trefy Donskoiem. Druhý český útočník vítězů Lukáš Radil zůstal jen mezi nehrajícími náhradníky.
Výsledky 2. kola play off:
San Jose Sharks
Colorado Avalanche05:57 Pavelski (Burns, Hertl)
08:25 Hertl (Pavelski, E. Kane)
32:37 Donskoi (Burns, M. Karlsson)
19:53 Rantanen (Girard, Landeskog)
40:51 Jost (C. Wilson, Kerfoot)
M. Jones (Dell) – Burns, Vlasic, E. Karlsson, Dillon, Braun, J. Ryan – Pavelski (C), Couture (A), Meier – Nyquist, Hertl, E. Kane – Labanc, J. Thornton (A), Sörensen – M. Karlsson, Goodrow, Donskoi. Hlavní trenér: Peter DeBoer.
Grubauer (Varlamov) – Cole, E. Johnson (A), Zadorov, Barrie, Makar, Girard, Nemeth – Rantanen, MacKinnon (A), Landeskog (C) – Compher, Söderberg, Nieto – Kerfoot, Jost, C. Wilson – G. Bourque, Brassard. Hlavní trenér: Jared Bednar.
Rozhodčí: Wes McCauley, Kelly Sutherland. Čároví: Derek Amell, Scott Cherrey
Počet diváků: 17562
Stav série: 4:3
