Debata začala ve 21:00 SELČ a trvala hodinu a půl. Diskuzi předcházela podobná rozprava v Maastrichtu. Tématem by měl být například přínos Evropy pro její obyvatele, životní prostředí nebo evropské hodnoty ve světě.
Pořadí takzvaných spitzenkandidátů, tedy vedoucích kandidátů svých frakcí, 4. dubna určil los. Číslo jedna dostal Nico Cué ze Strany evropské levice (EL), dvojku si nese Ska Kellerová z Evropské strany zelených (EGP) a trojku právě Zahradil. Ten zastupuje Alianci evropských konzervativců a reformistů (ACRE).
S číslem čtyři pak do debaty vstupuje Margrethe Vestagerová za Alianci liberálů a demokratů pro Evropu (ALDE). Pátý v pořadí je Manfred Weber, který kandiduje za Evropskou lidovou stranu (EPP). Poslední šestku pak má Frans Timmermans ze Strany evropských socialistů (PES).
Debata začala tématem migrace. Jan Zahradil označil za chybu uprchlické kvóty. Všichni kandidáti mluvili o tom, že by se EU měla angažovat za jejími hranicemi. Socialista Frans Timmermans připomněl, že by měly všechny země včetně zemí střední Evropy být solidární.
Dále se debatovalo se o nezaměstnanosti mladých lidí, se kterou se potýkají některé země a řešení problémů spojených s globálním oteplováním.
Podle Zahradila Evropská komise není ten, kdo vytváří pracovní příležitosti, má hlavně za úkol umožnit a vytvářet prostor pro jejich vznik. Proti klimatu se podle Zahradila i podle kandidáta evropských lidovců Manfreda Webera sociálně udržitelným způsobem, aby na to nedoplatili zaměstnanci nebo důchodci.
Podle socialisty Timmermanse se podaří pro boj proti klimatickým změnám najít koalici více frakcí napříč evropským parlamentem.
Kandidátka Zelených v debatě řekla, že EU by měla podporovat ve světě boj za lidská práva. Ne všechny evropské země se však podle ní na tom podílí a jsou i země, které jsou ochotné prodávat zbraně různým diktátorům.
Timmermanse zmínil, že EU oslabují lídři, kteří jsou přáteli Vladimira Putina. Putin, ale i například Nigel Farage podle něj nejednají v zájmu občanů EU.
Debata se překládá do 23 jazyků
Kandidáti budou hovořit anglicky kromě Cuého, který se rozhodl pro francouzštinu. „Debata bude simultánně tlumočena do 23 jazyků EU,“ uvedla pro iDNES.cz tisková atašé Evropského parlamentu Irena Kubášková s tím, že jazyky doplní i znaková řeč.
Prostřednictvím spitzenkandidátů se v roce 2014 europarlamentním frakcím podařilo výrazně zasáhnout do výběru nového šéfa Evropské komise. Zda tomu tak bude i letos, není jisté. Stávající komisi končí mandát na konci října.
Do té doby musí Evropský parlament, který vzejde z voleb na konci tohoto měsíce, v hlasování potvrdit jméno nového předsedy komise. Budoucího předsedu navrhuje Evropská rada, tedy premiéři a prezidenti členských zemí EU, která se sejde v červnu.
V České republice se volby do Evropského parlamentu budou konat 24. a 25. května. O dvacet jedna křesel pro české europoslance má zájem celkem 39 politických stran a hnutí.
