Začíná hokejová LM, do boje jdou Plzeň, Liberec, Hradec a Třinec

Na evropskou trofej ještě žádný z českých týmů nedosáhl, Sparta v roce 2017 hrála pouze finále, o rok později se do semifinále dostaly Třinec a Liberec, naposledy je napodobila Plzeň.

A právě Západočeši budou spolu s Bílými Tygři v akci hned první hrací den: Plzeň začne doma, kde přivítá finskou Hämeenlinnu, Liberec se představí v severoirském Belfastu. V pátek nastoupí Třinec ve finském Lahti a Hradec Králové ve velšském Cardiffu.

Dalšími soupeři Plzně, která byla v předchozím ročníku deset zápasů neporažená a nestačila až na pozdějšího vítěze Frölundu, budou ve skupině B švýcarský Zug a dánský tým Rungsted Seier Capital. „Máme tu skupinu asi o trochu těžší než loni, ale nelze si moc vybírat, protože vždy tam jsou alespoň tři týmy, které mohou postoupit. Jdeme do toho s pokorou, ale samozřejmě bychom si přáli dostat se co nejdál,“ pravil trenér Ladislav Čihák.

„Hämeenlinna je finský tým, takže očekáváme podobnou kvalitou, jakou měla loni Jyväskylä. Finové to mají založené na bruslení a hráči jsou individuálně hodně zdatní. Dánsko je pro mě upřímně velká neznámá, ale minule české týmu potrápily i celky z Británie. Zug hodně posílil, už jen tím, že přišel Honza Kovář, na něhož se hodně těším. Už v přípravě Kovi s Grégorym Hofmannem rozhodují zápasy,“ řekl Čihák.

Poražený finalista extraligy Liberec čekají souboje se švédskou Luleou a německým Augsburgem. „Chceme každopádně postoupit a dojít co nejdál. Máme ve skupině dva nováčky: Belfast je trochu neznámý, s Augsburgem to bude zajímavé i proto, že je to pro Liberec sesterské město. Třetí je Lulea jakožto jeden z předchozích vítězů, tam o té kvalitě netřeba vůbec mluvit,“ prohlásil kouč Patrik Augusta.

Třinečtí touží napravit minulý ročník, v němž získali v šesti duelech základní skupiny pouhé čtyři body. Ve skupině D je před nimi vedle Lahti konfrontace s Lausanne a Juností Minsk. „Chceme po loňském neúspěchu napravit dojem. Půjdeme do toho skromně a s pokorou, protože v té soutěži není slabých soupeřů. Jsem rád, že tam máme ze Skandinávie jen jednoho soupeře,“ řekl výkonný ředitel klubu Marek Chmiel.

Stejně jako Oceláři zůstal v minulé sezoně na dně tabulky skupiny i Hradec. Nyní okusí po Cardiffu také sílu švédského týmu Frölunda, který soutěž třikrát za pět odehraných ročníků vyhrál a jednou byl ve finále. Dalším soupeřem bude Štýrský Hradec. „Moc si vážíme, že si můžeme zahrát mezi společností nejlepších týmů. Uděláme všechno pro postoup ze skupiny, přestože je silná a máme v ní momentálně asi nejlepší klub v Evropě Frölundu. Moc se na to těšíme,“ řekl kouč Tomáš Martinec.

České kluby dostaly poprvé v historii finanční injekci od svazu za reprezentaci českého hokeje v Lize mistrů. Každý z nich obdrží půl milionu korun. Vedení soutěže navýšilo opět odměnu pro vítěze, a to z 365 tisíc na 425 tisíc eur (asi 11 milionů korun). Celkově narostly odměny o 400 tisíc eur na 2,34 milionu eur.

Vítěz bude znám 4. února 2020, kdy je na programu finálový duel. O jeho uspořádání mohou požádat všichni čtyři semifinalisté.