Poprvé v Kosovu. Fotbalisté se představí v padesáté evropské zemi

Má to tak trochu nádech exotiky. Ač Kosovo patří k zemím bývalé Jugoslávie, kde Česko od roku 1994 odehrálo už spoustu utkání.

V Srbsku, ve Slovinsku, v Černé Hoře, v Chorvatsku, v Makedonii i v Bosně a Hercegovině.

V Kosovu se představí poprvé, půjde o body do kvalifikace o postup na Euro 2020.

„Vím, jak vypadá stadion, že je tam atletická dráha. Kapacita je kolem čtrnácti tisíc diváků, bude vyprodáno, čekám bouřlivé prostředí. Ale jak to vypadá ve městě, toho moc nevím,“ přemítal brankář Tomáš Vaclík.

Kosovo patří k nejmladším státům vůbec, vzniklo teprve v roce 2008, kdy vyhlásilo nezávislost na Srbsku, které ho však pořád považuje za své území. Většina členských států OSN včetně Česka samostatnost uznala, některé země jako Slovensko, Španělsko, Rusko, Bosna a Hercegovina či Řecko však ne.

Do fotbalových struktur bylo přijato v květnu 2016. Loni na podzim vyhrálo svou skupinu Ligy národů, evropskou kvalifikaci hraje úplně poprvé.

Remizovalo s Bulharskem a v Černé Hoře, naposledy vyhrálo v Bulharsku a v tabulce je třetí za Českem a vedoucí Anglií. Celkově už čtrnáct utkání za sebou neprohrálo.

„Zápas s námi je pro ně klíčový, tak to oni prezentují. Potřebují ho vyhrát, protože pak hned hrají v Anglii,“ poznamenal Vaclík.

Kosovské mužstvo během soustředění před zápasem proti Česku navštívil prezident Hashim Thaci. I to ukazuje, jak sobotní duel v Prištině bude pro domácí stěžejní.

„Všeobecně jsou tyto národy hrdé. Když jsem působil v Basileji, několik kluků od nich jsem poznal. Jsou pyšní na to, že můžou reprezentovat vlast svých předků,“ podotkl Vaclík.

Šikovní, technicky zdatní, pohybově nadaní, živelní. „Jsou lepší v ofenzivě, tam se mi hodně líbili. Mají skvělé individuality. Ostatním balkánským státům chtějí dokázat, že na to mají,“ poznamenal český gólman.

Rodiče českého obránce Stefana Simiče jsou bosenští Srbové. On nastupuje za chorvatský Hajduk Split a mezi fotbalisty hlásící se ke Kosovu má spoustu známých. Jeho velkým kamarádem je i současný reprezentant Mërgim Vojvoda, s nímž se před třemi lety působil v Mouscronu.

„Domluvili jsme se, že si vyměníme dres,“ řekl Simič. „Politika do sportu nepatří. Rodiče mě vychovali tak, že jestliže člověk respektuje mě, tak ho respektuji i já.“

Vítěz sobotního utkání si vytvoří výhodnou pozici do druhé poloviny kvalifikace. Z pětičlenné skupiny postupují první dva, velkým favoritem je Anglie. Česko a Kosovo se zřejmě poperou o druhou příčku.

Do kvalifikace o Euro 2020 se zapojilo pětapadesát evropských států. Samostatné Česko aspoň jednou hrálo fotbal v devětačtyřiceti z nich.

9 fotografií

Ve čtyřiceti zemích bojovalo o kvalifikační body, nejčastěji v Nizozemsku, na Maltě, na Slovensku, v Norsku či v Severním Irsku.

V dalších osmi zemích hrálo aspoň přípravné utkání: ve Francii, v Chorvatsku, v Maďarsku, v Rusku, v Řecku, ve Švédsku, ve Švýcarsku a na Ukrajině. Tam se představilo i v Lize národů.

V Portugalsku zažilo mistrovství Evropy 2004.

A teď je poprvé v Kosovu.

Zbývají jen čtyři evropské destinace, kde národní mužstvo nenastoupilo: Albánie, Gruzie, Gibraltar a Izrael.