Ve středu se celé Jumbo extrémně vysílilo při bláznivé honičce za uprchlíky do Guadalajary. Po ní Nairo Quintana hlásil: „Přesně takový byl náš cíl: oslabit Rogliče i jeho tým co nejvíc, aby to v následujících dnech odnesli. Vrátili jsme se s Movistarem do bitvy o červený dres.“
Jenže vrátit se do ní a skutečně jej získat jsou dvě naprosto odlišné věci, jak stáj Movistar ve čtvrtek pochopila.
Ze startu 18. etapy v městečku Colmenar Viejo se na jihu otvíral pohled na blyštivé panorama Madridu. Zato na severu odtud se tyčila hradba skalnatého pohoří Guadarrama s vrcholy Navacerrada, Morcuera a Cotos, kam se Vuelta vydávala - a jež vyvolávalo silné reminiscence.
FOTO DEL DÍA | PIC OF THE DAY
Powered by @fenieenergia
#LaVuelta19 - Sarah Meyssonnier https://t.co/x46ArdVbfe
Ano, přesně tady se to v září 2015 v poslední horské etapě španělské Grand Tour stalo. Tým Astana sérií drtivých útoků zcela zničil dosavadního lídra závodu Toma Dumoulina a vysvlékl ho z červeného trikotu, který naopak vybojoval pro svého lídra Fabia Arua.
A podobností se nabízelo i více.
Dumoulinovým sportovním ředitelem v jeho tehdejším týmu Giant Alpecin byl Addy Engels. Tentýž muž, jenž nyní vede Primože Rogliče v Jumbu.
Ovšem při připomínce roku 2015 Engels před čtvrtečním startem jakékoliv srovnání se čtyři roky starým příběhem odmítal.
„Tom (Dumoulin) tehdy před etapou vedl jen o šest sekund, byl na počátku kariéry jezdce pro celkové pořadí a měl k sobě mnohem slabší tým, než má Primož. Takže jsme věděli, že jakmile začnou útoky, bude v horách izolovaný.“
Také tentokrát, jakmile začaly na Morcueře při předposledním stoupání dne útoky na Rogliče, byla u toho opět jednou Astana.
Průběžně pátý Miguel Ángel López atakoval zas a znovu.
Kolumbijský „Superman“ překypoval energií.
A ujížděl dalším favoritům Vuelty.
Jenže Roglič nezůstal sám.
Sepp Kuss nasadil pravidelné tempo, jímž Kolumbijce drželi v bezpečném dosahu třiceti sekund. Potom se k nim stáhl z úniku další jezdec Jumba Neilson Powless a pomohl Lópeze přitáhnout zpět.
Na posledním vrcholu Cotos se situace opakovala. López atakoval. Roglič už byl v tu chvíli při bitvě mocných bez pomocníků, ale využil Alejandra Valverdeho, aby za jeho kolem doskočil k Lópezovi.
#LaVuelta19
So far, so good for @rogla! Higuita still 52 seconds in front. https://t.co/QBad0ZxxkR
Zbýval sjezd do Becerril de la Sierra. Skupinka López, Valverde, Roglič a Majka se hnala do cíle, zatímco ztráta Quintany a bílého Tadeje Pogačara narůstala až k minutě.
Úplně vepředu zatím zůstával poslední cyklista z původního úniku, 22letý Kolumbijec Sergio Higuita z týmu Education First.
„Na konci etapy už to bylo víc o srdci než o nohách, opravdu hodně jsem trpěl,“ vyprávěl. „Ale kolumbijští fanoušci, kterých tu opět jednou byla spoustu, mi dodávali energii.“
Pro tým Education First byl jeho triumf obrovskou satisfakcí.
Vzpomínáte na úvodní týden Vuelty a na pády a ztráty americké stáje? Závod museli předčasně opustit Rigoberto Urán, Hugh Carthy a Tejay van Garderen.
„Tehdy jsme si slíbili, že budeme bojovat i za ně,“ vyprávěl Higuita. Právě on a Lawson Craddock se v následujících etapách usilovně tlačili do všech možných úniků. Teď byli odměněni.
Etapa 18 | Stage 18
♂️ @HiguitSergio
¿Qué quieres preguntarle? / What do you want to ask him?
#LaVuelta19
: @PhotoGomezSport https://t.co/oUXnNyE5br
O čtvrt minuty po Higuitovi se přihnali favorité. Roglič v souboji o bonus přespurtoval Valverdeho. Movistar na něj tentokrát nevymyslel nic.
„Těžký, ale dobrý den pro celý náš tým. Můžeme být optimisty do zbytku Vuelty,“ prohlásil muž v červeném.
Jeho šéf Addy Engels se u autobusu Jumba usmíval. Historie z roku 2015 se neopakovala. „Všechno šlo dnes podle plánu,“ bilancoval Engels. „Nelson Powless se dostal do klíčového úniku. Další chlapci odvedli skvělou práci. Neustále jsme kontrolovali závod. A na posledním stoupání Primož všem ukázal, že neztratil nic ze své formy.“
Nekonečné Lópezovy útoky Rogliče neodpáraly. Etapu vyhrál Higuita |
Jeden dres se nicméně převlékal. Ten bílý. López si kráčel na pódium pro odměnu za svoji celodenní aktivitu.
„Stále jsou před námi dvě etapy v zajímavém terénu, ve kterých bych se chtěl probít až na stupně vítězů,“ sdělil lídr Astany.
Od třetího Quintany nyní Lópeze dělí 46 sekund, na pátého Pogačara má 32 sekund k dobru. A má i vzpomínky na loňskou Vueltu. Také tehdy se na stupně vítězů dostal až v poslední horské etapě v Andoře, tehdy i s pomocí Jana Hirta.
Zatímco jej nyní v Becerril de la Sierra dekorovali, Tadej Pogačar se vyjížděl na trenažeru.
„Udělal jsem všechno, co jsem mohl, abych zůstal s vedoucí skupinou,“ říkal Slovinec. Nepřipouštěl si, že by mu při debutu na Grand Tour v pouhých dvaceti letech už mohly docházet síly. „Možná jsem měl jen jeden špatný den. V sobotu to může být v horách opět úplně jiné. Cokoliv se ještě může stát. Pořád se mohu postarat o nějaká překvapení.“
Ta by moc ráda „vyrobila“ i parta Movistaru.
Alejandro Valverde po čtvrteční etapě prohlásil: „Viděli jsme, že Roglič je silný. Ale budeme na něj útočit dál. Nic jiného nám ani nezbývá.“
Madrid is so close I just caught a whiff of the victory Estrella. #PreviewTime
Stage 19: Ávila > Toledo (165.2km)
A rather benign looking day, but if you know the Vuelta, you’ll know that this stage profile hides a lot of secrets…
#LaVuelta19
THREAD https://t.co/xfRD94w5hX
V pátek čeká jezdce rovinatá etapa do Toleda se spoustou nahlášeného větru i hrozbou deště. A v sobotu přijde poslední horský test na Plataforma de Gredos s největším počtem nastoupaných metrů z letošního ročníku Vuelty.
„Budou to dva dny na plný plyn,“ řekl Roglič.
Ale nevypadal, že by ho to obzvlášť děsilo.
