Rittich už se zase pomalu drápe zpátky vzhůru. Tuhle štreku moc dobře zná z předchozích let, kdy si v Calgary postupně budoval pozici gólmana číslo 1.
Jistě, v souboji s Jacobem Markströmem, jehož klub v létě přivedl na šest let za 36 milionů dolarů, má pozici už z principu hodně složitou, ale dělá, co může. Tedy předvádí v bráně výkony, díky nimž o něj může být po sezoně, kdy mu končí smlouva, v NHL zájem.
Důkaz? V posledních dvou duelech, kdy nastoupil, vygumoval tři velké hvězdy. Nejprve McDavida s Draisaitlem z Edmontonu, následně také nejlepšího střelce soutěže Austona Matthewse z Toronta.
A tak se stalo, že kanadská superstar nebodovala poprvé po šestnácti zápasech za sebou. Přitom se nedá říct, že by byl Rittich bez práce: v utkání byl ostřelován často a samotný Matthews ho prověřil třemi pokusy. Nakonec si připsal čtvrtou nulu v NHL.
 |
„Davidův výkon nám dává sebevědomí. Je to výborný brankář, není náhoda, že byl loni na utkání hvězd. Zase jsme si ověřili, že máme dva skvělé gólmany. Určitě zase dostane příležitost,“ pravil po utkání spokojený kouč Geoff Ward.
Rittich se dočkal první výhry, navíc s nulou. Bodovali Palát s Ruttou |
Leccos lze vyčíst z vyjádření Rittichova spoluhráče Matthew Tkachuka, jenž kanadským novinářům řekl: „Předvedl neskutečný výkon. Byl sebevědomý a klidný, byl v bráně cítit. Měl všechno, co od gólmana chcete. Nemůžu říct na jeho adresu dost pochval a superlativů. Díky němu jsme měli šanci vyhrát, protože jsme před ním hráli občas hrozně. Podržel nás, musíme za něj bojovat, protože on bojuje za nás.“
Jaká bude Rittichova budoucnost? Záležet bude pochopitelně na každé příležitosti, kterou v brance dostane. V Torontu ji dostal díky lehčímu zranění jedničky Markströma v horní části těla, Švéd by však neměl být mimo hru příliš dlouho.
Přesto každý povedený výkon podobný těm posledním dvěma bude velmi důležitý. V nejhorším případě to ponoukne vedení, aby jihlavskému rodákovi po sezoně nabídlo prodloužení kontraktu, v tom lepším přijde laso odjinud. A to je velice pozitivní motivace.
„Každou šanci beru vážně. O tom, že nastoupím proti Torontu, jsem se definitivně dozvěděl ráno v den zápasu. Spoluhráči odvedli výbornou práci a pomohli mi s dorážkami, blokovali střely. Bylo vidět jejich úsilí,“ vykládal Rittich po utkání skromně.
Proti Edmontonu byl vyhlášený první hvězdou utkání, tentokrát mezi třemi hvězdami znovu nechyběl. V brance působil skutečně klidně a nad věcí, blýskl se i jedním superzákrokem holí, kdy na poslední chvíli zastavil puk mířící do sítě. Spoustu situací vystál, kryl si prostory u tyčí.
„Cítil jsem se dobře. Neustále na sobě pracuju, abych si v bráně věřil a abych byl pro kluky oporou. Věděl jsem, že když jim pomůžu, tak pár gólů dát dokážou,“ popisoval.
Dokázali. Calgary vyhrálo v Torontu 3:0 a Rittich si po závěrečné siréně pořádně zakřičel. Úlevou, že navzdory velkému vytížení (měl 34 zásahů) udržel čisté konto? „Byl jsem prostě šťastný. Byl to teprve můj čtvrtý zápas od začátku a první vítězství. Přesně takové jsme potřebovali.“
