Vítěz základní části hokejové extraligy Sparta Praha nepřeměnila svoji stíhačku v semifinále play-off ve fantastický obrat. V sérii s Bílými Tygry z Liberce zvládla vymazat vedení Severočechů 3:0 na zápasy a vynutila si sedmé utkání. Rozhodující klání v pražské O2 Areně ale dopadlo lépe pro svěřence trenéra Patrika Augusty, kteří postupují do finále po výhře 2:1. O vítěznou trefu se ve druhé třetině postaral Adam Najman.
Bílí Tygři jsou zase o krok blíže tomu, aby získali druhý titul ve své historii. Ten první přišel v sezoně 2015–2016. Sparta bere za tento ročník bronz díky tomu, že ovládla základní část a do vitríny ji přibyl Prezidentský pohár.
Soupeřem Severočechů ve finále budou Oceláři Třinec, kteří v sedmém zápasu porazili Mladou Boleslav 3:0.
Liberec vedl už 3:0 na zápasy a nepřipustil, aby se Sparta stala prvním týmem v historii play off domácí nejvyšší soutěže, který by čtyřmi výhrami v řadě sérii otočil. O branky Severočechů, kteří budou útočit na svůj druhý titul po úspěchu v roce 2016, se postarali obránce Ondřej Vitásek a útočník Adama Najman. Za Spartu snížil ve 41. minutě kapitán Michal Řepík.
Sparta se musela obejít bez obránce Davida Němečka, který dostal jednozápasový trest za faul na útočníka Dávida Grígera v úterním šestém duelu v Liberci. V sestavě jej nahradil Jan Piskáček, jenž se vrátil do hry poprvé od 12. ledna a byl na ledě u obou inkasovaných branek.
Hned v úvodu se málem dostal do šance hostující Vlach, který vypíchnul puk Košťálkovi, ale Machovský zasáhl. Kváču prověřil bekhendem Buchtele. Liberec byl v úvodu střelecky aktivnější, ale první velkou šanci měla v 8. minutě Sparta. Po Tomáškově průniku stejně jako při Formanových dorážkách pomohl Kváčovi v brankovišti ležící Derner.
Vzápětí se v čase 7:41 radovali z vedení Bílí Tygři. Jelínek na útočné modré čáře předal puk Vitáskovi, který zakončil svůj výpad střelou z levého kruhu do bližšího horního rohu branky. Pro Vitáska to byla druhá trefa v sérii i v letošním play-off, v základní části předtím ve 28 zápasech skóroval jen jednou.
Odpovědět mohla elitní formace Pražanů. Po výjezdu zpoza liberecké branky našel Řepík u pravé tyče volného Horáka, který ale minul. V 15. minutě zahrozil Rousek a v dalším střídání se nepovedlo vyrovnat ani Horákovi. Na druhé straně si sparťanský gólman poradil s dorážejícím Jelínkem, problémy mu nadělala i Vlachova rána.
Na začátku druhé části skončila mimo Kváčovu branku Formanova teč, za Liberec zahrozil z rychlého protiútoku Špaček a liberecký gólman zase musel krýt Kudrnovu ránu z pozice mezi kruhy. Velkou možnost měl ve 26. minutě po Horákově přihrávce Řepík, ale trefil Kváčův levý beton. Machovský musel být na pozoru při Grígerově střele.
Při další snaze Sparty o vyrovnání chyběla trošku větší přesnost teči Buchteleho i střele Kudrny z úhlu. Ve 33. minutě už Pražané nabrali dvoubrankovou ztrátu. Najman si vyměnil puk s Jelínkem a usměrnil puk mezi betony Machovského.
Po 46 sekundách třetí třetiny se dočkala gólu i Sparta. Košťálkova tečovaná střela se dostala k osamocenému Řepíkovi, sparťanský kapitán snížil a bodoval v pátém utkání za sebou. Vzápětí zasáhl Najman vysokou holí Zikmunda, ale první přesilovku zápasu Sparta nevyužila. Ve 48. minutě předvedli opět spolupráci Jelínek s Najmanem, jehož střelu Machovský ukryl v lapačce.
Za domácí nevyužili dobré střelecké pozice Sobotka a Polášek. O pojistku se snažil v 56. minutě bekhendem Gríger. Liberec těsný náskok uhájil a Sparta se nedokázala vzepřít historii ani se svou bilancí v sedmých zápasech play off. Ani popáté v této klíčové bitvě neuspěla.