Hlavní postavou druhé semifinálové partie proti Islanders byl Nikita Kučerov, jenž asistoval u tří z celkových čtyř branek celku Tampa Bay a upevnil si suverénní vedení v tabulce produktivity play off NHL. Den před svými 28. narozeninami tak útočník, jenž kvůli operaci kyčle vynechal celou letošní základní část, vévodí soutěži s 22 zápisy (5+17 z 13 startů).
Za druhou hvězdu u výsledku 4:2 zámořští novináři vybrali dalšího ruského hokejistu z kádru obhájců Stanley Cupu, brankář Andrej Vasilevskij kryl 24 z 26 střel New Yorku. Výčet tří nejlepších hráčů pak uzavřel zadák Victor Hedman s bilancí 1+1.
Vidět byli i oba čeští zástupci v dresu Lightning. Poté, co v první třetině otevírací trefu s 10 góly nejlepšího střelce vyřazovacích bojů Braydena Pointa z přesilovky vymazal Brock Nelson, vracel Tampě vedení Ondřej Palát (16:03, 1+0, +2, 5 střel). Rodák z Frýdku-Místku své třetí branky v play off dosáhl v 34. minutě, když jej mezi kruhy chytrou přihrávkou našel skvělý Kučerov. Rozhodčí v danou chvíli přehlídli, že vinou chybného střídání měli domácí na ledě dokonce až sedm hráčů v poli.
Těsně před druhým odchodem do kabin skvělým zákrokem proti střele Anthonyho Beauvilliera domácí podržel Vasilevskij a na startu třetí třetiny náskok pojišťoval na 3:1 Jan Rutta (11:36, 1+0, +1, 3 střely). Své premiérové trefy kariéry v play off NHL dosáhl bombou od modré čáry, která zapadla přesně do horního rohu brány Semjona Varlamova.
V 50. minutě ještě využil přesilovku Hedman a poslední slovo utkání si vzal v čase 56:44 korigující Mathew Barzal. Série se tak stěhuje do New Yorku za smírného stavu 1:1.
Výsledek semifinále play off NHL:
Tampa Bay Lightning
New York Islanders08:58 B. Point (Kučerov, D. Savard)
33:15 Palát (Kučerov, Hedman)
42:16 Rutta (Goodrow, Coleman)
49:17 Hedman (Kučerov, Stamkos)
13:30 B. Nelson
56:44 Barzal (Eberle, Leddy)
Vasilevskij (McElhinney) – Rutta, Hedman (A), Černák, McDonagh, D. Savard, Sergačjov – Kučerov, B. Point, Palát – Stamkos (C), Cirelli, Killorn (A) – Coleman, Gourde, Goodrow – Maroon, T. Johnson, Colton.
Varlamov (14.–21. I. Sorokin) – Pulock, Pelech, Mayfield, Leddy, Dobson, A. Greene – Eberle, Barzal, Komarov – Josh Bailey (A), B. Nelson (A), Beauvillier – Zajac, Pageau, Palmieri – Clutterbuck (A), Cizikas, M. Martin.
Rozhodčí: O’Rourke, St. Laurent – Gibbons, Cormier
Počet diváků: 14 771
Stav série: 1:1
