Třicetiletý útočník zařídil Lightning brzké vedení. Nejprve v páté minutě využil přihrávky Braydena Pointa a nekompromisní ranou pod horní tyč překonal Joonase Korpisala.
Na finského brankáře vyzrál znovu v čase 9:30, kdy šikovně tečoval nahození Ryana McDonagha. „Měl jsem ještě pár šancí, ale na hattrick jsem nemyslel,“ vyprávěl po zápase.
Druhá trefa rodáka z Frýdku-Místku byla zároveň jeho 400. bodem v NHL. Z hráčů, kteří v zámořské soutěži stále působí, se podobný kousek povedl jen Jakubu Voráčkovi (761) a Davidu Pastrňákovi (449).
„Když si uvědomíme, že jde o kluka ze sedmého kola draftu, jde o fantastický počin. Jsem za něj opravdu šťastný. Je to skvělý kluk,“ řekl na adresu svého svěřence Jon Cooper.
Že mezi oběma panuje velice dobrý vztah, není tajemstvím. Znají se už od sezony 2011/12, kdy s týmem Norfolk Admirals dokráčeli k trofeji pro vítěze AHL.
Stanley Cup je jako droga. Chci ji zase! Palát o plánech, NHL i olympiádě |
„Na nedoceněné hráče z úspěšných týmů, jako je on, se často zapomíná, ale Ondřej má na naše výkony už několik let obrovský vliv,“ chválil Cooper.
„Je pro nás nesmírně důležitý. Ve statistikách se to třeba tolik neprojevuje, ale bez něj bychom takových výsledků nedosáhli. Patří mezi nejlepší hráče v historii organizace,“ dodal.
S komplimenty na adresu spoluhráče nešetřil ani Point, který rovněž zakončil utkání se třemi body: „Hraje zodpovědně, plní všechny úkoly. Umí dávat góly, blokovat střely. Zkrátka kompletní hokejista. Neznám nikoho, kdo by s ním nechtěl nastupovat.“
Jejich výrazný bodový příspěvek přišel Tampě vhod. Úřadující dvojnásobní šampioni přerušili šňůru tří porážek v řadě, během níž schytali devítigólový přiděl od Floridy a dvakrát nestačili na New York Rangers.
„To se během dlouhé základní části prostě stane. Věděli jsme, co bylo špatně. Dobře jsme potrénovali a vrátili se k naší hře. Více jsme stříleli, napadali a chodili před branku,“ vyjmenoval český hokejista příčiny úspěchu.
Za pětatřicet zápasů posbíral dvanáct branek a patnáct přihrávek, v bodování krajanů vystřídal na čele Tomáše Hertla ze San Jose. Z Tampy si dosud vedli lépe jen Steven Stamkos, Victor Hedman a Alex Killorn.
Lightning zároveň poskočili na první místo tabulky NHL. Ač během léta přišli o několik důležitých hráčů, ukazují, že v boji o Stanleyův pohár se s nimi opět musí počítat.
Palát, jemuž po sezoně končí smlouva, se ambicí na třetí triumf v řadě nezříká: „Jsem rád, že jsem se dostal do nejlepší ligy světa a mám možnost strávit tolik let v tak skvělém týmu. Věřím, že jsme ještě neřekli poslední slovo.“
