Manchester City, finalista minulého ročníku, se v evropských pohárech utká s Atlétikem Madrid poprvé v historii.
Jde o poslední šampiony svých zemí.
Je to souboj také dvou výrazných trenérských osobností. Pep Guardiola a Diego Simeone na sebe v Lize mistrů naposledy narazili v semifinále v roce 2016, kdy Guardiolův Bayern Mnichov na španělský celek nestačil. „Simeone je odborník na vyřazovací část. Během zápasů nastávají různé fáze, které řeší dokonale,“ řekl Guardiola.
Liga mistrů, úvodní čtvrtfináleOnline reportáže úterý 5. dubna 21 hodin středa 6. dubna 21 hodin |
City, které je mezi nejlepšími osmi týmy soutěže popáté za sebou, si v osmifinále poradilo se Sportingem Lisabon. Doma v Lize mistrů neprohrálo 18 utkání v řadě, z toho si připsalo 16 výher. Atlétiko v osmifinále vyřadilo Manchester United.
„Čeká nás mimořádný soupeř, který hraje velmi dobře,“ uvedl Simeone, jehož svěřenci narazí v tomto ročníku Ligy mistrů už na třetí anglické mužstvo. Na podzim podlehli ve skupině dvakrát Liverpoolu.
„Manchester je jedním z favoritů na vítězství, málem na něj dosáhli v minulé sezoně. Mají skvělého trenéra a hráče a předvádí úžasný fotbal. Takové výzvy máme rádi,“ prohlásil kapitán Koke. Vítěz tohoto souboje se v semifinále představí proti obhájci trofeje Chelsea, nebo Realu Madrid.
Klopp chválí Benfiku
Liverpool bude v portugalské metropoli usilovat o osmou soutěžní venkovní výhru za sebou. „Vím, že nás lidé považují za favority, ale jsme ve fotbale dlouho, abychom se podobným chybám vyhnuli. Hodně si vážím toho, co Benfica předvádí. Je to velký klub,“ řekl liverpoolský trenér Jürgen Klopp.
Liverpool neprohrál s portugalskými soupeři v evropských pohárech sedmkrát po sobě, z toho šestkrát čelil Portu, které dvakrát zdolal na podzim ve skupině.
Benfica doma v evropských pohárech neporazila anglického soupeře čtyřikrát v řadě, Liverpool tam ale zdolala třikrát po sobě a pokaždé o gól. Týmy se v minulosti utkaly už pětkrát ve vyřazovacích dvojzápasech evropských pohárů, Liverpool postoupil ve čtyřech případech, přičemž zvládl všechna tři čtvrtfinále.
Liverpool, Benfica, City a Atlético v osmifinále LM |
„V osmifinále v roce 2006 proti nám stál Liverpool jakožto úřadující vítěz, a přesto jsme postoupili,“ zavzpomínal někdejší stoper Luisao, jenž nyní působí v Benfice jako technický ředitel.
„Bude to těžká mise. Liverpool je jedním z nejlepších týmů na světě. Jsme ale ve čtvrtfinále a to znamená, že můžeme vyřadit kohokoli,“ podotkl dvacetiletý útočník Goncalo Ramos.
Benfica si v osmifinále poradila s Ajaxem Amsterdam, Liverpool vyřadil Inter Milán. Vítěz vzájemného souboje se v semifinále utká s Villarrealem, nebo Bayernem Mnichov.
Úvodní čtvrtfinálové souboje Chelsea - Real Madrid a Villarreal - Bayern jsou na programu ve středu.
