Schyluje se k velkému duelu ve fotbalu, možná tomu nejdůležitějšímu, pokud se jedná o finanční aspekt. Finále play-off anglické druhé ligy mezi Nottinghamem Forest a Huddersfieldem Town slibuje napínavou podívanou. V sázce je postup mezi smetánku v Premier League a také miliony liber z televizních práv a dalších sponzorských smluv, které by přistály v rozpočtu klubu.
Nottingham Forest a Huddersfield Town si zajistili místo v jednom z nejdůležitějších zápasů. Na vítěze čekají miliony z televizních a sponzorských smluv. Postup by měl znamenat zvýšení zisků klubu o zhruba 135 milionů liber (3,9 miliardy Kč) v následujících třech letech, tato částka se však může vyšplhat až na 265 milionů liber (7,7 miliardy Kč) pokud se klub v první sezoně dokáže v lize udržet.
Částka, kterou klub vydělá mezi elitou, také závisí na jeho působení v Premier League. Důležité je umístění i doba, kterou klub mezi elitou zůstane. I poslední tým v sezoně 2019/20 dostal kolem 110 milionů liber (3,2 miliardy korun). Na takové peníze si kluby ve druhé nejvyšší soutěži nepřijdou.
Hráči Nottinghamu Forest si svou účast zajistili až v dramatickém penaltovém rozstřelu proti Sheffieldu United, nedávnýmu účastníkovi nejvyšší anglické soutěže. Cesta Huddersfieldu vyvolává taky pozornost. Jde o završení příběhu klubu, který po nedávném sestupu málem spadl až do třetí ligy a nyní je jen krok od návratu do první ligy.
Huddersfield v dvojzápase s Lutonem Town potvrdil roli favorita, po úvodní vybojované remíze 1:1 slavil postup po odvetném vítězství 1:0. Centr z přímého kopu Sorby Thomase dokázal Jordan Rhodes přesně uklidit na zadní tyč a rozpoutal tak bouři oslav, která může pokračovat už 29. května ve Wembley.
„Byla to velmi složitá branka, kterou mohl zvládnou pouze tak zkušený forvard s citem pro góly jako on," mínil trenér Huddersfieldu Carlos Corberán.
Celek z hrabství West Yorkshire cítí šanci na návrat mezi bohaté velkokluby. První comeback do nejvyšší soutěže trval Huddersfieldu čtyřicet pět let. Po dvou letech v Premier League ale klub padal zase zpět dolů. Hrozilo mu, že ho potká stejný osud jako například Sunderland.
V první posestupové sezoně se klub dopotácel na 18. pozici ligové tabulky, o rok později v ročníku 2020/21 byl dokonce dvacátý. Balancoval na tenké hranici a jenom šest bodů ho dělilo od pádu do League One, tedy třetí nejvyšší soutěže. Nyní stojí před finálovým duelem, který určí další osud klubu.
V cestě stojí Nottingham Forest. Klub, který má obrovskou a bohatou historii. V posledních letech ale zůstává vitrína s poháry pod pořádným nánosem prachu, naposledy se v ní objevila trofej pro vítěze druhé ligy ze sezony 1997/98. Úspěšná byla hlavně éra druhé poloviny 20. století, když klub vyhrál čtyři Ligové poháry, oslavil jeden ligový titul a získal FA Cup v roce 1959, který nastartoval úspěšnou éru. Tu celek z regionu East Midlands korunoval dvěma zisky Poháru mistrů evropských zemí (PMEZ), předchůdce Ligy mistrů. Tam kraloval mezi lety 1979 a 1980.
Zažehnout vítězný oheň se opět snaží parta okolo kapitána Joea Worralla, která dokázala přehrát Sheffield. Oba týmy si vyměnily výhry 2:1 a rozhodnout tak muselo prodloužení a nakonec penaltová loterie.
V té byli šťastnější domácí hráči, které mohutně podržel gólman Brice Samba, ten chytil tři pokutové kopy soupeře a stal se tak hrdinou večera.
„Byl to týmový výkon, ale Brice zaslouží ocenění a titulní stránky novin," řekl po výhře svých barev kouč Cooper.
Po závěrečném hvizdu pak na hřiště vtrhli radující se fanoušci, jeden z nich však údajně napadl kapitána Sheffieldu Billyho Sharpa, kterého z rozběhu trefil hlavou. Sharp byl zraněný a do zápasu nezasáhl. Podle kouče hostů Heckingbottoma byl šestatřicetiletý útočník po incidentu otřesený a krvácel. Policie už jednatřicetiletého muže zadržela a čeká ho výslech. Tento moment tak na oslavy vrhá temný stín.
„Jeden bezduchý blbec zkazil neuvěřitelný fotbalový večer. Gratuluji Nottinghamu Forest k vítězství a přeji jim hodně štěstí ve finále. Nenechám tohoto hlupáka, aby mi zkazil respekt, který k fanouškům Forest mám," nechal se slyšet Sharp na Twitteru.
Nottingham také vydal oficiální stanovisko na sociálních sítích. Klub plánuje spolupracovat s policií a potrestat viníka doživotním zákazem vstupu na stadion.
