Zimní spáč drasticky sníží tělesnou teplotu, tepovou frekvenci a celkový metabolismus. Hibernujícím syslům Parryovým z americké Arktidy klesá teplota těla na -3 °C. Teplotu těsně nad nulou si zvíře udržuje pouze v hlavě a krku. Netopýrům běžně tluče srdce tisíckrát za minutu, ale během zimního spánku vystačí s pěti tepy za minutu. Spící ježek se nadechne jednou za tři hodiny.
Úroveň látkové výměny klesá v hibernaci na padesátinu. Zimní spáči mohou prospat větší část roku. Člověk, který stráví srovnatelně dlouhou dobu na lůžku, zeslábne natolik, že se může navrátit k běžným životním aktivitám až po důkladné rehabilitaci. Zimní spáči jsou ale po probuzení zcela fit a organismus jim záhy pracuje na plný výkon.
