Jejich jméno zůstává pro většinu lidí synonymem primitivního hrubiána, moderní věda však vidí neandertálce úplně jinak. Díky letošnímu laureátovi Nobelovy ceny za fyziologii a medicínu, švédskému genetikovi Svantemu Pääbovi, známe dědičnou informaci neandertálců do stejných podrobností jako svou vlastní. Víme, že naši předkové s neandertálci plodili děti, a více než šesti miliardám lidí evropského a asijského původu koluje žilami od jednoho do čtyř procent neandertálské krve.
V naší DNA se zachovala jen část neandertálského genomu, ale kdybychom ji izolovali ze všech obyvatel Země, vystačilo by toto množství pro sto padesát milionů čistokrevných neandertálců. Tolik jich na Zemi nikdy nežilo. Vědci odhadují, že celosvětové populace neandertálců čítaly řádově nejvýš desetitisíce lidí.
