La cantidad de clientes de Austin Energy sin electricidad está bajando, a medida que la temperatura aumenta y los equipos de trabajo que atienden los cortes causados por los árboles caídos y las líneas eléctricas cubiertas de hielo y postes de servicios públicos.
"Estamos cautelosamente optimistas de que hemos mejorado un punto durante la noche", dijo el gerente general de Austin Energy Jackie Sargent en una conferencia de prensa el viernes por la mañana. "Menos árboles están cayendo, lo que significa que los apagones han disminuido".
Sargent dijo que Austin Energy ha restablecido el suministro eléctrico a casi 50,000 clientes desde el jueves por la noche y a un total de 182,159 clientes desde que comenzaron los cortes el miércoles. Pero alrededor de 120,000 clientesseguían sin electricidad el viernes por la mañana, y no está claro cuándo la recuperarán.
Sargent dijo que Austin Energy no es capaz de dar a la gente una estimación de cuándo volverán a tener electricidad porque los daños son muy extensos. Este mensaje ha generado frustración entre los residentes de Austin, a quienes el miércoles se les dijo que los cortes durarían de 12 a 24 horas, luego que durarían hasta el viernes por la noche. Finalmente, el jueves, Austin Energy dijo queno tenía un plazo de cuándo se restablecería todo el suministro eléctrico.
En todo el estado, había alrededor de 238,000 cortesde energía el viernes por la mañana, aproximadamente la mitad de los cuales se encontraban en Austin. Esta tormenta ha sido tan perjudicial aquí, dijo Sargent, porque afectó a toda el área de servicio de Austin Energy. Austin también tiene una gran cantidad de árboles y vegetación.
"El hielo resultante que se acumuló en las líneas eléctricas, los árboles y los equipos añadió cientos de libras de hielo y fuerza que causaron una destrucción masiva", dijo Sargent. "Esto provocó que las líneas de distribución eléctrica y la vegetación cercana se derrumbaran, se rompiesen o entrasen en contacto entre sí".
El juez del condado de Travis, Andy Brown, dijo que inspeccionará el alcance de los daños en todo el condado y podría emitir una declaración de desastre el viernes por la tarde.
"Si el condado de Travis y la ciudad de Austin emiten declaraciones de desastre dependerá de si hacerlo tendrá un impacto directo y beneficiará a nuestra comunidad", dijo. "Es mi máxima prioridad asegurar que el Condado de Travis tenga una recuperación robusta y resistente a esta tormenta tan pronto como sea posible".
Los equipos de trabajo de Austin Energy, que están recibiendo refuerzos de otras comunidades, se han enfrentado a unaserie de obstáculos para restablecer los cortes, incluidas las condiciones peligrosas de las carreteras y la caída de árboles que causan reiterados cortes, dijo Sargent.
A veces puede producirse un segundo apagón si los circuitos se sobrecargan cuando las luces, los aparatos electrónicos y los termostatos que se dejaron encendidos antes de un apagón se encienden de repente a la vez. Para evitar esta "sobrecarga en frío", Sargent dijo que los clientes sin electricidad deben apagar los termostatos, desenchufar los aparatos eléctricos y dejar encendida una sola luz que les avise cuando vuelva la electricidad.
A lo largo de la tormenta, la ciudad ha sido criticada por su falta de comunicación. La primera rueda de prensa sobre la tormenta tuvo lugar el jueves por la mañana, tres días después de que empezara. Antes de ella, las actualizaciones se difundían principalmente en las redes sociales, a través de la cuenta de Twitter de Austin Energy.
El alcalde de Austin, Kirk Watson, comenzó la rueda de prensa del viernes pidiendo disculpas.
"Quiero empezar diciendo que, como alcalde, acepto la responsabilidad en nombre de la ciudad y pido disculpas por haber defraudado a la gente de Austin", dijo. "Proporcionar una comunicación clara, precisa y oportuna al público es esencial en una emergencia como ésta, y una vez más la ciudad no ha cumplido".
Dijo al público que "algo cambiará" y que la comunicación será más clara en el futuro.
"La ciudad ha defraudado a sus ciudadanos", reconoció. "La situación es inaceptable para la comunidad, y es inaceptable para mí, y lo siento".
Traducido por María Arce
