První várku družic druhé generace však na oběžné dráze potkaly problémy, kvůli kterým SpaceX muselo odložit další starty s novým typem družic. Co o problémech víme a jak to ovlivnilo harmonogram misí Starlink?
Mise Starlink 6-1 proběhla 28. února 2023 a vypuštění všech 21 družic typu V2-mini proběhlo v pořádku.
Družice začaly zvyšovat svou oběžnou dráhu několik dní poté, co byly vypuštěny na oběžnou dráhu ve výšce kolem 370 kilometrů. Po pár dnech však zvyšování své oběžné dráhy zastavily a udržovaly se ve výšce kolem 380 kilometrů. Zhruba od 15. března začala jejich výška oběžné dráhy různou rychlostí klesat – u většiny družic pomalu, ale nejméně dvě klesaly poměrně prudce. Toho si všiml například astronom Jonathan McDowell, který spravuje vlastní databázi všech družic Starlink a sleduje jejich pohyby na oběžné dráze. Když poukázal na skutečnost, že družice V2-mini mají nějaký problém, do diskuze se zapojil také šéf SpaceX Elon Musk.
Musk potvrdil, že družice druhé generace se potýkají s blíže neurčenými problémy, což se prý dalo očekávat, protože družice Starlink V2 obsahují spoustu nových technologií. Dále dodal, že některé z družic z mise Starlink 6-1 budou deorbitovány a jiné projdou testy a teprve poté bude navýšena jejich orbita nad dráhu, na které se pohybuje Mezinárodní kosmická stanice (420 km).
Musk neupřesnil, s jakými problémy se družice potýkají, ale podle zdrojů portálu NASA Spaceflight nejde jen o jeden typ problému a jednotlivé družice jsou zasaženy různými způsoby. Některé potíže prý souvisejí s výpadky napájení či komunikace a jiné se týkají řízení a směrování družic.
Místo druhé generace letěly verze 1.5
Zatímco SpaceX řešilo problémy s 21 družicemi z mise Starlink 6-1, padlo rozhodnutí kvůli tomu upravit harmonogram dalších chystaných startů s družicemi Starlink. Na konec března totiž původně byly v plánu mise Starlink 6-2 a 6-3, které by vynesly další várky družic V2-mini, avšak to už neplatí. Jejich místo v harmonogramu převzaly mise Starlink 5-5 a 5-10, jejichž nákladem jsou družice staršího typu v1.5 a které měly původně startovat až někdy během dubna.
SpaceX tím demonstrovalo svou vysokou flexibilitu, co se týče plánování svých misí, jelikož tato škatulata s typem vynášených družic nevedla k žádným odkladům. Firma totiž zřejmě má v zásobě několik sad družic Starlink, které čekají na volný nosič, a tak není problém přehodit náklad z jedné rakety na jinou.
Například mise Starlink 6-2 měla původně letět na konci března s prvním stupněm Falconu 9 s číslem B1077.4. Po změně plánů nakonec odstartovala ta samá raketa ve stejném termínu na misi Starlink 5-10 jen s tím rozdílem, že na palubě byly družice typu v1.5 místo V2-mini.
Zpočátku nebylo jasné, jak dlouho bude trvat analýza problémů s družicemi druhé generace a co bude zahrnovat jejich řešení. SpaceX už údajně vyrábí 6 družic tohoto typu každý den a kdyby se ukázalo, že je potřeba implementovat nějaké větší změny či úpravy konstrukce, mohlo to výrazně zdržet vynášení dalších družic V2-mini. Představitel SpaceX navíc aktuálně uvedl, že družice typu v1.5 se už nevyrábějí, takže kdyby se řešení problémů s družicemi V2 protáhlo, mohlo to teoreticky časem vést k pozastavení všech misí Starlink.
Nakonec se ale problémy na oběžné dráze podařilo vyřešit poměrně rychle. Některé družice druhé generace z premiérové mise začaly znovu navyšovat svou orbitu a navíc už na 19. dubna je v plánu start s novou várkou družic V2-mini. Ať už tedy problémy byly jakékoli, SpaceX je evidentně považuje za vyřešené, neboť obnovuje pozastavené mise s družicemi druhé generace.
Na vylepšené družice V2 SpaceX spoléhá do budoucna. Firma totiž v únoru zaslala úřadu FCC žádost o povolení upgradovat družice v konstelaci Starlink první generace. To lze vyložit tak, že SpaceX si tím připravuje půdu na to, aby v budoucnu mohlo přestat vynášet družice první generace. Původně schválená první fáze konstelace, kterou bude tvořit celkem 4 408 družic a momentálně je hotová z 80 %, by tak mohla být dokončena již s využitím satelitů V2-mini.
Text byl převzat ze serveru ElonX. Před vydáním byl redakčně upraven. Originál najdete zde.