Jedničkou draftu NFL se stal podle očekávání quarterback Bryce Young, kterého si vybrali Carolina Panthers. Největší humbuk ale způsobili Houston Texans, kteří na dvojce vzali dalšího quarterbacka C.J. Strouda a pak provedli výměnu s Arizonou pro výběr číslo 3 a získali pass rushera Willa Andersona Jr. Quarterback Will Levis naopak prožil smutný den a vypadl z prvního kola. „Tohle je jeden z nejpozoruhodnějších začátků draftu, jaké si pamatujeme!“ křičel komentátor Rich Eisen.
Za zády měl právě šedesátitisícový dav na prostranství před muzeem a památníkem první světové války v Kansas City. Noční draft NFL se právě proměnil v extravaganzu, která připomínala vymyšlený blázinec z filmu Velký draft s Kevinem Costnerem.
Všechno začalo podle plánu. Carolina Panthers v minulé sezoně jednu bývalou jedničku draftu, Bakera Mayfielda, pustili k vodě, v březnu ale uskutečnili trade s Chicagem pro letošní číslo1. Cennou investici na draftu vložili do quarterbacka Bryce Younga z Alabamy a miliardář David Tepper, majitel Panthers, měl jasno, co to pro jeho klub znamená.
„Super Bowly!“ zahlásil. „Chcete vyhrávat Super Bowly. Víte, že to není jistá věc, ale je to možnost. A my jsme si mysleli, že tenhle kluk nám dá nejlepší šanci vyhrávat Super Bowly.“
Po stejném cíli ale jdou všechny kluby a velké kroky k dobré budoucnosti udělali v noci taky Houston Texans. Na dvojce měli několik zajímavých možností, včetně výměny a zisku dalších picků.
Texans ale zůstali na svém a vzali quarterbacka C.J. Strouda, lákavou a stejně tak i riskantní variantu. Stroud byl dlouho všeobecně považován za druhého nejlepšího quarterbacka z univerzit za Youngem, před draftem ale jeho pozici uškodily tragické výsledky jeho kognitivních testů.
Texans si ale stáli za svým a pak všechny šokovali, když upekli obchod s Arizonou, se svým dalším pickem vystoupali z dvanáctky na trojku a došli si pro Willa Andersona Jr., všeobecně považovaného za nejlepšího defenzivního hráče draftu. Anderson se v Houstonu sejde s koučem DeMeco Ryansem, který v minulosti na univerzitě v Alabamě taky zářil.
Jedna noční můra
Během draftu kluby NFL uskutečnily hned šest trejdů. Arizona se výměnou s Detroitem vrátila do první desítky a na šestce si vybrala ofenzivního tackla Parise Johnsona Jr. Čtyři nejlepší ofenzivní linemeni došli na čísle čtrnáct, které New England Patriots poslali do Pittsburghu. Jejich boss Bill Belichick tak podle svého starého zvyku uškodil New York Jets, kteří chtěli tackla na ochranu svého nového quarterbacka Aarona Rodgerse.
Dalším příběhem draftu je nečekaný propad quarterbacka Willa Levise s děsivým zvykem lít si do kávy majonézu. Většina expertů se shodovala na tom, že ho na čísle 4 vezmou Indianapolis Colts. Ti si ale vybrali fyzicky nadupaného Anthony Richardsona.
A Levis prožil živou noční můru. Přitom jen pár dní před draftem zbourala internet spekulace o tom, že řekl svým kamarádům, že z něj Carolina plánuje udělat jedničku, což výrazně zahýbalo se sázkařským trhem. Spekulovalo se taky, že může být vybrán na čísle 2, podle expertů ESPN měl 92procentní šanci dostat se do top ten.
Týmy NFL ale za prvními třemi zvolenými quarterbacky už zřetelně dalšího neviděli za hodného výběru v prvním kole. Levis se propadal podobně jako před deseti lety Geno Smith, a stejně jako on nakonec vypadl z prvního kola.
A zatímco všude kolem něj si univerzitní hvězdy chodily pro čepice svých nových zaměstnavatelů v NFL, útěchou viditelně rozhozeného Levise bylo objetí maminky přímo před televizní kamerou.
1. KOLO DRAFTU NFL |
|||
| 1. | Bryce Young | quarterback | Carolina Panthers |
| 2. | C.J. Stroud | quarterback | Houston Texans |
| 3. | Will Anderson Jr. | pass rusher | Houston Texans |
| 4. | Anthony Richardson | quarterback | Indianapolis Colts |
| 5. | Devon Witherspoon | cornerback | Seatlle Seahawks |
| 6. | Paris Johnson Jr. | ofenzivní tackle | Arizona Cardinals |
| 7. | Tyree Wilson | pass rusher | Las Vegas Raiders |
| 8. | Bijan Robinson | running back | Atlanta Falcons |
| 9. | Jalen Carter | defenzivní tackle | Philadelpiha Eagles |
| 10. | Darnell Wright | ofenzivní tackle | Chicago Bears |
| 11. | Peter Skoronski | ofenzivní tackle | Tennessee Titans |
| 12. | Jahmyr Gibbs | running back | Detroit Lions |
| 13. | Lukas Van Ness | pass rusher | Green Bay Packers |
| 14. | Broderick Jones | ofenzivní tackle | Pittsburgh Steelers |
| 15. | Will McDonald IV | pass rusher | New York Jets |
| 16. | Emmanuel Forbes | cornerback | Washington Commanders |
| 17. | Christian Gonzalez | cornerback | New England Patriots |
| 18. | Jack Campbell | linebacker | Detroit Lions |
| 19. | Calijah Kancey | defenzivní tackle | Tampa Bay Buccaneers |
| 20. | Jason Smith-Njigba | wide receiver | Seattle Seahawks |
| 21. | Quentin Johnson | wide receiver | Los Angeles Chargers |
| 22. | Zay Flowers | wide receiver | Baltimore Ravens |
| 23. | Jordan Addison | wide receiver | Minnesota Vikings |
| 24. | Deonte Banks | cornerback | New York Giants |
| 25. | Dalton Kincaid | tight end | Buffalo Bills |
| 26. | Mazi Smith | defenzivní takle | Dallas Cowboys |
| 27. | Anton Harrison | ofenzivní takle | Jacksonville Jaguars |
| 28. | Myles Murphy | pass rusher | Cincinnati Bengals |
| 29. | Bryan Bresee | defenzivní tackle | New Orleans Saints |
| 30. | Nolan Smith | defenzivní tackle | Philadelphia Eagles |
| 31. | Felix Anudike-Uzomah | pass rusher | Kansas City Chiefs |
| Pozn.: V 1. kole se vybíralo jen 31 místo tradičních 32 picků kvůli trestu pro Miami Dolphins | |||
