Hanshin Tigers vyhráli NPB po dlouhých 38 letech
Když naposledy vyhrála organizace Hanshin Tigers finále japonské ligy, tak se psal rok 1985. Od té doby se čekání na druhý titul v historii klubu neustále prodlužovalo. Až letos to dokázali Tigers zlomit, když zvládli lépe sérii s obhájci titulu Orix Buffaloes.
Buffaloes navíc měli k dispozici asi nejlepšího nadhazovače mimo MLB Yoshinobu Yamamota, který letos potřetí v řadě vyhrál Eiji Sawamura Award a očekává se, že v zimě o jeho služby svedou závody týmy z Major League. Jenže ani tento fenomén nedokázal v prvním utkání série zastavit pálkaře Tigers a ti tak vyhráli vysoko 8-0.
Jak pak ukázal zbytek série, tak první zápas přinesl největší rozdíl ve skóre. Navíc ani jeden z týmů nedokázal svému soupeři v sérii výrazně odskočit. Po pěti zápasech ale vedli Tigers 3-2 a chyběl jim jediný krok k zisku titulu. Jenže pro duel číslo 6 měli Buffaloes k dispozici Yamamota a ten předvedl jeden z nejlepších výkonů historie Japan Series, když odházel všech 9 směn a 14 strikeouty vytvořil nový rekord finále NPB. O vítězi tak musel rozhodnout až sedmý finálový zápas.
Jenže v něm již ve čtvrté směně Tigers, kteří neměli v prvních pěti zápasech série žádný homerun, odskočili do tříbodového vedení po homerunu Sheldona Neuseho. Neuse přitom během základní části zaznamenal pouze 9 homerunů v 475 stavech na pálce. V Japan Series ale dokázal zaznamenat jeden v šestém utkání a zmíněný v zápase číslo 7.
Navíc Tigers se mohli spolehnout na výborný nadhoz od Koyo Aoyagiho, jemuž sice nevyšel závěr základní části, ale ve finále se probudil k výborným výkonům, což potvrdil v i rozhodujícím duelu, v němž v 4.2 odházených směnách nepovolil žádný doběh.
Nováček v sestavě Tigers v sérii stáhl celkem 6 bodů, čímž vytvořil nový rekord nováčka v Japan Series.
Nejužitečnějším hráčem Japan Series však byl vyhlášen Koji Chikamoto, jenž měl v sérii 14 hitů a sám doběhl pro 8 bodů Tigers.
