Royaume-Uni: Rishi Sunak défend sa gestion du Covid-19 lorsqu'il était ministre des Finances

Avec notre correspondante à Londres, Émeline Vin

« Le ministère de l’Économie n’était pas un escadron de la mort », s’est indigné Rishi Sunak, ministre des Finances au début de la pandémie. Sa mission, à l’époque, était de faire peser l’intérêt des finances britanniques face aux mesures sanitaires. D’où le programme « Eat out to help out », un crédit à grande échelle pour soutenir le secteur de l’hôtellerie-restauration après le premier confinement.

« Ma priorité, c’était de protéger des millions d’emplois pour les personnes travaillant dans ce secteur vulnérable. Toutes les données, toutes les études menées par les entreprises montraient que sans action de notre part, beaucoup de ces emplois auraient été menacés », s'est défendu le Premier ministre.

Seulement, cette réouverture s’est accompagnée d’un nouveau pic de transmission. Les médecins déjà entendus par la commission dénoncent un manque d’écoute de la part de Rishi Sunak à l’époque.

« Il s’est écoulé près d’un mois entre l’annonce du programme et son commencement ! Un mois pour que les scientifiques puissent exprimer leurs inquiétudes. Ils ont eu de nombreuses occasions de le faire, auprès de moi ou auprès du Premier ministre, et je ne me souviens pas (et les minutes de réunion non plus) que quiconque ait dit quoi que ce soit », a rappelé Rishi Sunak

L’ancien chancelier réfute également avoir tenté de court-circuiter les scientifiques qui défendaient de nouveaux confinements auprès de Boris Johnson, alors Premier ministre. L’enquête, sans pouvoir judiciaire, doit encore se poursuivre pendant plusieurs années.

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