Premier League: à Chelsea, la délicate adaptation du Sénégalais Nicolas Jackson

Avec Baptiste Leduc

C’est une statistique qui pourrait permettre à Nicolas Jackson de voir le verre plutôt à moitié plein et à ses détracteurs peut-être de relativiser. Avec 7 buts en 16 matchs disputés en 17 journées, l’international sénégalais, fait mieux que la légende ivoirienne Didier Drogba sur les mêmes bases de sa première saison avec Chelsea. L’Éléphant n’a marqué en effet que buts après 17 journées de championnat lors de sa première saison en Premier League. Drogba avait terminé l'exercice avec 10 réalisations avant d’exploser lors des saisons suivantes.

« Si je peux avoir autant de succès que Drogba, Demba Ba et Eden Hazard, alors je serai heureux. Ce sont des légendes de Chelsea. Si je veux être considéré comme une légende, je dois être encore meilleur qu’eux », avait lancé Jackson après son premier match avec Chelsea en juillet dernier. S’il veut faire mieux que Didier Drogba, l’ancien joueur de Villarreal n’aime pour autant être comparé à l’ex-Marseillais, dont il porte pourtant le même numéro de maillot, 15. Il y a quelques jours, lorsqu’un fan des Blues a tenté de le complimenter en le qualifiant de « nouveau Drogba », Nicolas Jackson n’a pas bien accueilli l’éloge. « Ne m’appelle pas comme ça. Je ne suis pas le nouveau Drogba, je suis moi-même : Nicolas Jackson », lui répond-il fermement.

Un épisode qui illustre bien la difficile greffe entre les supporters de Chelsea et l’attaquant sénégalais. Sept buts en 17 matches, c’est un bilan honorable, mais trop peu pour soulager la frustration des fans londoniens, déçu des résultats des Blues, battus déjà à huit reprises en championnat. Chants moqueurs au stade ou coups de gueule sur les réseaux sociaux, ils sont nombreux à demander un remplaçant au Sénégalais. « Il ne peut pas être l’attaquant de Chelsea, il n’a pas les épaules. Jackson peut être comme (Michy) Batshuayi ou Loïc Rémy. Vous voyez ? Notre deuxième choix. »

Plus de cartons que de buts…

Trop timoré, jugent-ils. Trop « indiscipliné aussi ». Car avec huit cartons jaunes reçus depuis le début de saison, Nicolas Jackson a été plus souvent averti qu'il n'a trouvé le chemin des filets. Une situation qui n’inquiète pas son entraîneur Mauricio Pochettino qui demande du temps et de l'indulgence pour son protégé. « Si on compare Jackson avec les attaquants qui arrivent à son âge, il marque beaucoup de buts. On ne peut pas blâmer que lui. Les fans devraient critiquer l’équipe, car c’est collectif. Il est jeune et c’est sa première saison ici. Les attentes sont grandes à Chelsea. »

De la pression, il en aura aussi avec les Lions de la Téranga, qui défendront leur titre à la CAN dans moins de trois semaines. Présélectionné par Aliou Cissé, Nicolas Jackson a forcément coché le premier match du Sénégal le 15 janvier contre la Gambie. Ce pays qui l'a vu naître il y a 22 ans.