Pluies diluviennes, inondations... la Californie submergée par une nouvelle rivière atmosphérique

Une alerte aux crues éclair et « potentiellement mortelles » était en vigueur ce 5 février pour l'ouest de Hollywood, Malibu, Santa Monica et Beverly Hills, aux États-Unis. Les résidents étaient appelés à regagner immédiatement un lieu en hauteur. Depuis dimanche matin, des vents violents, accompagnés localement de tornades et surtout de pluies torrentielles, s'abattent sur le sud de la Californie. Une première victime est décédée dans le nord de la Californie, écrasée par un séquoia dans son jardin.

Des coulées de boue emportent les voitures et même déjà quelques maisons. Des glissements de terrain bloquent plusieurs axes routiers. Et depuis hier soir, près d'un million de foyers sont plongés dans le noir. Dans le comté d'Orange, les habitants qui vivent le long des canyons et au moins une vingtaine de localités situées dans les montagnes ont reçu l'ordre d'évacuer. 

Selon le service météorologique américain (NWS), 13 à 20 centimètres de pluie devraient tomber sur la région de Los Angeles, portant le total à plus de 35 centimètres de pluie en 48 heures à certains endroits. Et des dizaines de vols au départ et à l'arrivée de l'aéroport de Los Angeles ont été annulés ou retardés, d'après le site de suivi flightaware.com.

La situation en Californie est particulièrement à risque, car les sols sont encore gorgés d'eau de la dernière « rivière atmosphérique », une série de tempêtes survenues fin décembre 2023. Ce phénomène météorologique, habituellement rare, se répète en raison d'El Niño et du réchauffement climatique qui font grimper la température de l'océan. Et le pire reste à venir : la tempête devrait ralentir pour stationner au-dessus de la Californie jusqu'à mardi au moins.

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