Une tempête solaire «extrême» touche la Terre pour la première fois depuis 2003

Il arrive que le Soleil pique une colère et éjecte dans l'espace une grande quantité de matière. C'était le cas mercredi 8 mai. Une éjection de masse coronale, comme on dit dans le jargon, qui se trouve en plus être dirigée vers notre planète. Après trois jours de voyage et 150 millions de kilomètres parcourus, cette matière, ce plasma électriquement chargé, s'apprête à faire sentir ses effets sur Terre.

La tempête géomagnétique de niveau 5 sur une échelle de 5, un niveau qualifié d'« extrême », a été observée sur Terre vendredi soir, a annoncé une agence américaine, une première depuis 2003. À l'époque, des coupures de courant étaient survenues en Suède et des transformateurs avaient été endommagés en Afrique du Sud, a-t-elle précisé. On s'attend donc ce week-end à un orage magnétique, phénomène auquel les satellites sont particulièrement sensibles, tout comme le sont, au sol, les systèmes électriques.

Dans l'histoire, on retient surtout l'événement de 1989 : une bonne partie du Québec n'avait plus eu d'électricité pendant neuf heures. Pour l'anecdote, il y avait eu une hausse des naissances neuf mois plus tard.

Côté sympathique : les aurores boréales sont alimentées par le vent solaire, et en cas d'orage magnétique, elles sont donc plus intenses et visibles plus au Sud. En 1989, elles avaient même éclairé le ciel du Texas. Pour l'instant, des photos prises en Europe ont commencé à circuler, prises par exemple à Londres ou à Paris.

Autour de la question

Jusqu’où souffle le vent solaire?