Po patnácti porážkách v řadě v součtu z posledních účastí ve finále Východní konference (v ročníku 2009 s Pittsburghem 0:4, 2019 s Bostonem 0:4, 2023 s Floridou 0:4 a 2025 s Floridou 0:3) se hokejisté Caroliny v dané fázi vyřazovacích bojů konečně radovali.
Za stavu série 0:3 na zápasy dokázali přetlačit domácí Floridu 3:0 a vymazali tak první postupový mečbol soupeře. Klíčovou postavou duelu byl bezchybný dánský gólman Hurricanes Frederik Andersen, jenž si vysloužil čisté konto 20 zákroky.
Panthers, kterým v zápase chyběli kvůli zranění útočníci Sam Reinhart, A.J. Greer a obránce Niko Mikkola, poprvé inkasovali v 31. minutě, kdy na levém křídle využil volného prostoru forvard Logan Stankoven. Hubené skóre pak vydrželo až do samého závěru řádné hrací doby. Carolina pojistila své vítězství dvěma trefami do prázdné klece. V 58. a 59. minutě se prosadili Sebastian Aho a Jordan Staal.
Centr čtvrté formace Floridy Tomáš Nosek (9:10, +/-: 0, 1 střela) a náhradní gólman Vítek Vaněček tak odcházeli do kabin zklamaní.
Výsledek
Florida Panthers
Carolina Hurricanes30:45 Stankoven (Nikišin)
57:49 Sebastian Aho (Svečnikov, Jarvis)
58:15 Staal (Burns)
Bobrovskij (Vaněček) – Ekblad (A), Forsling, S. Jones, Balinskis, Kulikov, Schmidt – J. Boqvist, Barkov (C), Rodrigues – M. Tkachuk (A), Bennett, Verhaeghe – Marchand, Lundell, Luostarinen – Gadjovich, Nosek, Sturm.
Andersen (Kočetkov) – Burns, Slavin (A), Orlov, Nikišin, Morrow, Gostisbehere – Jarvis, Sebastian Aho, Hall – Blake, Kotkaniemi, Svečnikov – Stankoven, Staal (C), Martinook (A) – Robinson, Jankowski, W. Carrier.
Rozhodčí: Rank, Hebert – Mills, Berg
Počet diváků: 19 897
Stav série: 3:1
