Po ročníku play off NHL 2023, kdy prohráli 1:4 na zápasy s Vegas, hokejisté Floridy loni obhájili postup do finále Stanley Cupu a po sedmizápasové bitvě nakonec porazili Edmonton. Letos se finálová dvojice může opakovat. Obhájci trofeje Panthers totiž po středečním vítězství 5:3 na ledě Caroliny již završili postup a Edmonton vede ve finále Západní konference 3:1 na zápasy nad Dallasem.
Úvodní třetina postupovým oslavám Panthers přitom ještě vůbec nenasvědčovala. Hurricanes povzbuzeni vítězstvím 2:0 ze čtvrté partie série díky gólům z 5. a 19. minuty v podání Sebastiana Aha odskočili do trháku. Prostřední dějství ale patřilo pro změnu hostům. Floridu nasměroval za obratem využitou přesilovkou Matthew Tkachuk. Jen o 30 vteřin později vyrovnával na 2:2 Evan Rodrigues a poprvé do vedení šli hosté v 32. minutě zásluhou Antona Lundella díky rychlé akci po vyhraném buly v útočném pásmu.
Carolině vrátil naději v 49. minutě Seth Jarvis, jenž z bezprostřední blízkosti přehodil Sergeje Bobrovského - 3:3. Rozhodující akce zápasu i celé série se tak zrodila až v 53. minutě. Klíčovou roli v ní sehrál kapitán Floridy Aleksander Barkov, který na sebe navázal bránící hráče a po výjezdu zpoza brány našel u vzdálenější tyče volného Cartera Verhaegheho. Finální slovo si vzal ještě v čase 59:06 Sam Bennett. Po návratu z trestné lavici se dojel vyhozený puk a do prázdné brány soupeře zpečetil výsledek na 5:3 pro Panthers.
Zisk Prince of Wales Trophy za vítězství ve Východní konferenci a s ní spojený postup do finále Stanley Cupu slavili i Češi, centr čtvrté formace Tomáš Nosek (12:22, +/-: 0, 1 střela) a náhradní brankář Vítek Vaněček.
Výsledek
Carolina Hurricanes
Florida Panthers04:39 Sebastian Aho
18:54 Sebastian Aho (Jarvis)
48:30 Jarvis (Svečnikov, Gostisbehere)
27:23 M. Tkachuk (Ekblad, S. Jones)
27:53 Rodrigues (Bennett, M. Tkachuk)
31:59 Lundell (Marchand)
52:21 Verhaeghe (Barkov, Reinhart)
59:06 Bennett (Barkov, Reinhart)
Andersen (Kočetkov) – Burns, Slavin (A), Orlov, Nikišin, Morrow, Gostisbehere – Jarvis, Sebastian Aho (A), Svečnikov – Blake, Kotkaniemi, Hall – Stankoven, Staal (C), Martinook – Robinson, Jankowski, W. Carrier.
Bobrovskij (Vaněček) – Ekblad (A), Forsling, S. Jones, Mikkola, Kulikov, Schmidt – Reinhart, Barkov (C), Rodrigues – M. Tkachuk (A), Bennett, Verhaeghe – Marchand, Lundell, Luostarinen – Gadjovich, Nosek, Greer.
Rozhodčí: Hebert, Sutherland – Cherrey, Knorr
Počet diváků: 18 994
Stav série: 1:4
