Pokud by se českým šampionkám povedlo zopakovat překvapivý triumf z loňského finále, měly by šanci na druhé místo ve skupině B znamenající výhodu domácího prostředí pro play-off. Zároveň by však musel Orenburg prohrát s Castors Braine.
Před téměř přesně deseti měsíci Pražanky doma Jekatěrinburg šokovaly a výhrou 72:68 získaly premiérový euroligový titul. Navíc v úvodu této sezony ruského giganta porazily i v Superpoháru a blízko byly výhře i na jeho hřišti v úvodním vzájemném utkání ve skupině, když prohrály 73:76 až trojkou Diany Taurasiové v poslední vteřině.
Tentokrát však bude favoritem Jekatěrinburg, především proto, že tým USK trápí zdravotní potíže. Do utkání nenastoupí dvě klíčové hráčky Sonja Petrovičová a Candice Dupreeová. Při jejich absenci by měla dostat větší prostor česká reprezentantka Alena Hanušová, která v minulém kole nastřílela 22 bodů Gironě.
„Zranění nás letos provázejí celou sezonu. Dvě hráčky základní pětky nenastoupí, což je proti Jekatěrinburgu dost tvrdý oříšek. Mají kádr nabitý hvězdami a na každý post mají dvě kvalitní hráčky,“ řekla trenérka Natália Hejková.
Jekatěrinburg je nejbohatším euroligovým celkem, čemuž odpovídá i složení kádru. Vedle Taurasiové, která patří mezi nejlepší hráčky historie a s 21,3 body na utkání je jasně nejlepší střelkyní soutěže, jsou to bývalé nejlepší hráčky Evropy Alba Torrensová a Sancho Lyttleová ze Španělska, francouzská pivotka Sandrine Grudaová. A také dominantní americká pivotka schopná smečovat Brittney Grinerová či Američanky s evropským pasem Deanna Nolanová a Kristi Toliverová.
Po nepřesvědčivé první polovině sezony se navíc Jekatěrinburg rozehrál a poslední čtyři zápasy přesvědčivě vyhrál. V minulém kole přehrál 93:48 Kayserispor, který dvakrát USK porazil. Zápas bude také soubojem nejlepšího útoku soutěže (Jekatěrinburg) a nejlepší obrany (USK).
Závěrečné zápasy rovněž určí soupeře pro čtvrtfinále. Proti USK se stále může postavit jeden z trojice Kursk, Galatasaray Istanbul, Schio.
