Po úvodním zaváhání dokázali hokejisté Tampa Bay porazit Boston čtyřikrát v řadě a po zásluze tak slaví účast ve finále Východní konference, kde se představí už potřetí za poslední čtyři roky. Rozhodující výhru uhráli díky dvěma trefám ze druhé dvacetiminutovky.
V první hrací části, kterou ovlivnila řada vyloučení na obou stranách, dokázali skórovat jen hosté. Těsně před prvním odchodem do kabin měli Bruins výhodu dokonce dvou mužů v poli poté, co Cedric Paquette podrazil aktivního Davida Pastrňáka (24:29, -1, 8 střel). Skóre však dokázali otevřít až za pokračující klasické výhody 5 na 4, když se z levého kruhu ujala bomba Davida Krejčího (15:52, 1+0, -2, 2 střely).
Stav 0:1 však v Amalie Aréně vydržel jen do 31. minuty, kdy si našel odražený puk mezi kruhy Brayden Point a bekhendovým zakončením dokázal překonat Tuukku Raska.
Klíčovou akcí zápasu a celé série se stala kombinace J. T. Millera s Nikitou Kučerovem z 34. minuty, kdy na trestné lavici pobýval bostonský Patrice Bergeron za podražení Ondřeje Paláta (18:10, +1). Oba borci si v útočném pásmu rychle vyměnili puk a prvně jmenovaný z pravého kruhu našel mezeru v postoji Raska - 2:1.
Ve třetí třetině Boston, kterému vinou zranění kotníku chyběl klíčový bek Torey Krug, stupňoval svůj tlak. Drama umocnilo vyloučení obránce Lightning Ryana McDonagha z 56. minuty, když nezachytil rychlost Pastrňáka a zákrokem holí jej poslal k ledu. V přesilovce český útočník chytrým pasem dostal do velké šance Bergerona, ten ovšem sám před Andrejem Vasilevskim neuspěl. Při následné hře Bruins bez brankáře Tampa udeřila potřetí. Pojistku na výhru i postup přidal ranou přes celé kluziště obránce Anton Strälman.
První hvězdou zápasu byl zvolen gólman domácích Vasilevskij, jenž pochytal 27 z 28 střel a všech 14 ze třetí třetiny, před střelci branek Millerem a Pointem. Ve finále Východní konference Tampa narazí na lepšího z dvojice Washington - Pittsburgh. Prvně jmenovaný celek vede nad obhájci posledních dvou Stanley Cupů 3:2 na zápasy.
Dva góly ze druhé třetiny byly rozhodující také v dalším nedělním zápase play off NHL. Překvapení letošní sezony, nováčci z Vegas, pokračují ve své spanilé jízdě. Na ledě San Jose v neděli zvítězili 3:0 a završili tak sérii 2. kola Západní konference s bilancí 4:2 na zápasy.
Po předchozím hladkém triumfu 4:0 nad Los Angeles tak mají Golden Knights ve své premiérové účasti v bojích o Stanley Cup skvělou bilanci osmi výher a pouhých dvou porážek. Ve finále Západu se utkájí s lepším celkem ze série Nashville - Winnipeg, v níž kanadský celek vede překvapivě nad lídrem základní části 3:2 na zápasy.
Vegas, za které podruhé za sebou nenastoupil jen mezi náhradníky zařazený Tomáš Nosek, šli poprvé do vedení v 27. minutě. Po napadání v útočném pásmu se prosadil Jonathan Marchessault. V 36. minutě se navíc ujala bomba obránce Nata Schmidta. Puk po tvrdé ráně vyletěl ven z brány a hra chvíli pokračovala dál, gól musel potvrdit až videorozhodčí. Konečnou podobu skóre stanovil v 59. minutě trefou do prázdné brány Sharks hostující útočník Cody Eakin.
První hvězdou nemohl být vyhlášen nikdo jiný, než brankář vítězů Marc-Andre Fleury. I když mu několikrát pomohla nastřelená konstrukce brány, celkově poochytal všech 28 střel domácích a v probíhajícím play off uhájil už svou čtvrtou nulu. Nevyzrál na něj ani aktivní Tomáš Hertl (17:43, -1, 4 střely), pro kterého tak sezona skončila a čeká jej vyjednávání o novém kontraktu.
Výsledky:
San Jose Sharks26:33 Marchessault (R. Smith, W. Karlsson)
35:38 Schmidt (Haula, Perron)
58:09 Eakin (Carpenter, Schmidt)
M. Jones (Dell) – J. Ryan, Burns, Vlasic, Braun, DeMelo, Dillon – E. Kane, Pavelski, Donskoi – Hertl, Couture, Bødker – Meier, Tierney, Labanc – Sörensen, Fehr, M. Karlsson.
M.-A. Fleury (M. Subban) – McNabb, Schmidt, Theodore, Engelland, Sbisa, C. Miller – W. Karlsson, R. Smith, Marchessault – Neal, Haula, Perron – O. Lindberg, Eakin, Tuch – Carpenter, Bellemare, Reaves.
Rozhodčí: Pollock, Watson – Brisebois, Murchison
Počet diváků: 17 562
Stav série: 2:4
Tampa Bay Lightning
Boston Bruins30:43 B. Point
34:00 J. T. Miller (Kučerov, Stamkos)
58:31 Strålman (Hedman)
19:12 Krejčí (McAvoy, Bergeron)
Vasilevskij (Domingue) – Hedman, Girardi, McDonagh, Strålman, Coburn, Sergačjov – J. T. Miller, Stamkos (C), Kučerov – Palát (A), B. Point, T. Johnson – Killorn, Cirelli, Gourde – Kunitz, Paquette, Callahan (A).
T. Rask (Chudobin) – Chára (C), McAvoy, Grzelcyk, K. Miller, Holden, McQuaid – Marchand, Bergeron (A), Pastrňák – Donato, Krejčí, Rick Nash – DeBrusk, Kuraly, Backes (A) – Schaller, Riley Nash, Acciari.
Rozhodčí: Gord Dwyer, Chris Rooney – Brian Murphy, Michel Cormier
Počet diváků: 19 092
Stav série: 4:1
