Les lobbystes n’ont pas une minute à perdre. Même un bref trajet en ascenseur peut être l’occasion de servir un argumentaire express à un chef de service ou à un directeur d’hôpital. Chez Medtronic, numéro mondial du dispositif médical, on forme des employés à débiter en quelques secondes un « elevator speech » (« topo d’ascenseur »), raconte un ancien cadre. Il ne s’agit pas d’essayer de vendre des valves cardiaques, des cathéters ou des pompes à insuline, mais de promouvoir plus finement une notion vague et séduisante, promue par la firme pour s’insinuer dans les systèmes de soins : la « valeur en santé ».
« Résorption des files d’attente », « gains de productivité » et surtout diminution « du coût moyen des soins sur chaque patient » : le fabricant de dispositifs médicaux promet une efficacité et des économies d’autant plus alléchantes qu’elles ne se font pas sur le dos des patients, lesquels sont, assure-t-il, au centre de sa « vision ».
Mais selon une ancienne employée de Medtronic, qui souhaite garder l’anonymat, la « valeur en santé » est surtout « un fourre-tout dans lequel on dit : “on n’est pas que des commerçants, pas que des vendeurs de matériel. On est altruistes, on se préoccupe du bien-être qu’en retire le patient” ». Car les dispositifs médicaux implantables coûtent cher, parfois plusieurs milliers d’euros, « et avec ce concept, on essaie d’attirer l’attention sur autre chose que sur le prix ».
Medtronic ne vend pas des idées, mais il les brasse dans des think tanks. C’est essentiel quand on aspire à « transformer les systèmes de santé à travers le monde » comme le souhaite la firme, sans trop s’en cacher. L’enquête des « Implant Files » s’est intéressée de près aux stratégies d’influence de cette puissante multinationale dont le chiffre d’affaires a doublé en dix ans, atteignant 23 milliards d’euros en 2018.
« Cercle de réflexion sur la valeur en santé »
Medtronic assure dans ses brochures vouloir « favoriser un dialogue constructif sur la façon de créer un système de santé plus performant », et entend parrainer « des événements qui réunissent décideurs, chercheurs, prestataires de soins et dirigeants du système de santé de premier plan ».
En France, ce « dialogue constructif » se déroule au sein du « cercle de réflexion sur la valeur en santé »… où la firme avance masquée. Medtronic est mentionnée sur le site comme un « membre actif » qui « soutient et accompagne » le cercle « depuis ses débuts », mais seules les mentions légales en caractères minuscules signalent que le directeur de la publication se nomme Basile Gorin. Sans préciser qu’il est le directeur des affaires publiques de Medtronic France.
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