Palát rozhodl v prodloužení a byl hvězdou zápasu, Hertl i Šimek se trefili do branky Arizony

Montreal je poslední ve Východní konferenci, ale na ledě lídra otočil ve třetí třetině góly Kalea Clagueho a Davida Savarda z 2:3 na 4:3 a dělilo jej pouze dvacet sekund od vítězství. Při hře bez gólmana ale poslal Corey Perry zápas do prodloužení, které ukončil v čase 60:36 Palát střelou z levé strany nad beton Sama Montembeaulta. Český útočník skóroval v sezoně podesáté a při vyhlašování hvězd jej předčil pouze spoluhráč Brayden Point, který si připsal tři body (2+1).

Tampa Bay tak vyhrála podeváté z posledních deseti utkání a upevnila si vedení v soutěži. Před Carolinou má obhájce Stanleyova poháru náskok tří bodů. "Spoustu utkání nám vyhrál systém a chuť obětovat se pro tým. Dnes to nebylo jiné, měli jsme ale i štěstí," uvedl Palátův spoluhráč Brayden Point, který si připsal tři body (2+1).

Skóre zápasu otevřel v jedenácté minutě Lukas Vejdemo, Tampa Bay ještě v úvodní třetině otočila dvěma góly Pointa. Na začátku prostřední části vyrovnal Rafael Harvey-Pinard a Montreal se chvíli radoval i z gólu Brendana Gallaghera na 3:2, ale rozhodčí ho neuznali pro nedovolené bránění brankáři. Hosté protestovali, ale neuspěli s trenérskou výzvou, za což dostali menší trest a krátce po jejím vypršení udeřil Ross Colton.

"Bylo to frustrující, byl postrčen zezadu. S videokouči jsme se shodli, že to měl být gól," zlobil se kvůli neuznané brance trenér Montrealu Dominique Ducharme, jehož svěřenci prohráli osmé z posledních devíti utkání. "Už jsme si ale vytvářeli více šancí. Zjednodušili jsme hru, nahazovali puky na branku. To je způsob, jak dávat góly," hledal pozitiva obránce Savard.

Jeník shodil rukavice už ve třetí minutě zápasu, v bitce byl ale aktivnější Jonah Gadjovich, který rozdal více ran a českého útočníka povalil na led.

Šimek dostal San Jose na začátku prostřední třetiny potřetí do vedení, když se prosadil střelou bez přípravy zpoza pravého kruhu. Český obránce skóroval v NHL poprvé od letošního března a u jeho trefy na 3:2 dobře clonil před brankou Hertl, který upravil v čase 41:44 ranou z mezikruží pod horní tyč na 6:4.

"Připomínalo to hokej na rybníku. Nevím, co k tomu více říci. Máme dva body, ale měli jsme štěstí. Takhle nemůžeme hrát," uvedl Hertl, který tím bodoval v sedmém utkání za sebou (7+3) a zároveň se osamostatnil v čele produktivity českých hráčů (15+8) od Jakuba Voráčka (1+21). Odchovanec pražské Slavie prozradil, že měl před Vánoci pozitivní test na koronavirus, ale byl bez příznaků. Po zápase dodal, že se cítí dobře.

Domácí vedli ještě v 57. minutě 7:5, ale Arizona v závěru vyrovnala. O výhře San Jose, které v utkání ani jednou neprohrávalo, rozhodli v rozstřelu Logan Couture a Hertl. Český útočník uspěl se střelou kolem pravého betonu. Hostům nestačily čtyři body Lawsona Crouseho (2+2) a Phila Kessela (0+4).

Ve zbývajícím utkání úterního programu NHL zvítězilo Vegas 6:3 na ledě Los Angeles. Hosté položili základ úspěchu v rozmezí 10. až 23. minuty, kdy odskočili z bezbrankového stavu na 5:1. Polovinu branek týmu obstaral Jonathan Marchessault (2+1).