Pastrňák v NHL rozhodl o výhře Bostonu, gól a asistence pro Zachu
Český hokejový útočník Pavel Zacha gólem a nahrávkou pomohl New Jersey k výhře 7:4 nad Carolinou. V dresu poražených Hurricanes jednou asistoval Martin Nečas. V sobotním programu NHL bodoval také David Pastrňák, jenž vstřelil vítěznou branku Bostonu při výhře 3:2 nad Winnipegem.
Ve třech duelech se představili čeští brankáři a dva z nich pomohli svým týmům k zisku plného počtu bodů. Petr Mrázek sedmadvaceti zásahy dovedl Toronto k vítězství 3:1 na ledě NY Islanders a Vítek Vaněček kryl dvacet pokusů při výhře Washingtonu nad Ottawou 3:2 v prodloužení. Nedařilo se naopak Karlu Vejmelkovi, jenž po šesti inkasovaných brankách z dvaceti střel v úvodu třetí části střídal. Jeho Arizona podlehla NY Rangers 3:7.
Carolina do utkání proti New Jersey vstoupila lépe a po šesti minutách vedla 2:0. Devils, i díky Zachovým dvěma bodům, dokázali stav otočit a vyhráli 7:4. Český útočník protrhl svou pětizápasovou sérii bez bodu ve 32. minutě, kdy rozjel akci, na jejímž konci byl Andreas Johnsson. Sedmadvacetiletý Švéd vstřelil gól na 4:3 a poprvé poslal domácí do vedení.
„Smazali jsme dvoubrankové manko a ukázali jsme charakter. Pokud budeme v takových výkonech pokračovat, budeme vyhrávat i nadále,“ řekl kapitán Devils Nico Hischier. „Od stavu 0:2 jsme byli lepším týmem,“ doplnil trenér Devils Lindy Ruff.
V 54. minutě přidal Zacha k asistenci také gól. Do odkryté branky dorazil střelu Dawsona Mercera a ukončil deset zápasů trvající gólový půst. I přes dlouhé čekání je brněnský rodák s deseti brankami čtvrtým nejlepším českým střelcem v soutěži.
Druhým nejlepším kanonýrem mezi českými hokejisty je Pastrňák, jenž proti Winnipegu skóroval podevatenácté v ročníku a rozhodl o výhře Bruins 3:2. Ve dvanáctém lednovém zápase dal už jedenáctý gól a byl vyhlášen druhou hvězdou utkání.
„Začalo mu to tam padat. Střely jako ta dnešní by před Vánoci nejspíše gólem neskončily, nyní ale protrhl smůlu a trefuje se i ze složitých pozic. Pasta potvrzuje, že když střelci naskočí na vlnu, rozvážou se jim ruce a začnou si v zakončení víc věřit. Všechno se pak spojí dohromady a může z toho být takhle povedený měsíc,“ chválil Pastrňáka trenér Bruce Cassidy.
Boston i díky Pastrňákovi vyhrál desátý z posledních dvanácti zápasů a potvrdil svou pozici v první osmičce Východní konference.
Mrázek na ledě NY Islanders odchytal zatím nejlepší zápas v dresu Toronta. Brankář, jemuž vstup do nového angažmá zkomplikovalo zranění třísel, v pátém zápase v sezoně podržel Maple Leafs 27 zásahy a byl jedním ze strůjců výhry 3:1. Více než polovinu zákroků musel devětadvacetiletý Čech předvést ve třetím dějství, kdy ho „Ostrované“ zasypali patnácti střeleckými pokusy.
„Třetí třetina nám z hlediska kontroly hry nevyšla podle představ. Nedokázali jsme dominovat tak, jako v prvních dvou a soupeř nás zatlačil do obranného pásma. Kluci v defenzivě ale předvedli zodpovědný výkon, který podpořil vynikající Petr v brance,” pochválil Mrázka trenér Maple Leafs Sheldon Keefe.
Na zápas proti Rangers nebude v dobrém vzpomínat Karel Vejmelka. Inkasoval šest gólů z dvaceti střel a po dvaačtyřiceti minutách střídal. Dvě branky dali rodákovi z Třebíče Jacob Trouba a Chriss Kreider. Ten po Vejmelkově vystřídání přidal ještě jednu trefu a díky hattricku se posunul do čela pořadí střelců NHL. S 29 zásahy se o první místo dělí s Alexandrem Ovečkinem.
Ruský kanonýr se proti Ottawě prosadil dvakrát a pomohl Capitals k výhře 3:2 v prodloužení. Ovečkin vstřelil již 759. gól ve své zámořské kariéře a v historické tabulce střelců NHL se přiblížil třetímu Jaromíru Jágrovi na rozdíl pouhých sedmi branek.
