New York - Útočník Ondřej Palát v sedmém zápase prvního kola play off NHL dvěma asistencemi přispěl k postupové výhře hokejistů New Jersey 4:0 nad New York Rangers. Gólman Akira Schmid kryl všech 31 střel a udržel druhé čisté konto v letošním play off. Devils se do druhého kola dostali poprvé od roku 2012.
New Jersey v polovině zápasu poslal do vedení Michael McLeod, jenž v oslabení využil perfektní Palátovy práce. Český útočník při napadání obral o puk rozehrávající dvojici Adam Fox, Chris Kreider, šikovně se proháčkoval od mantinelu a předložil puk volnému McLeodovi. Ten si sám před gólmanem Igorem Šesťorkinem poradil náramně. Vyhnul se mu bekhendovou kličkou a trefou do odkryté části branky otevřel skóre.
"Jen jsem se snažil získat puk. Když se mi to povedlo, měl jsem trochu prostoru a všiml jsem si Michaela. Posunul jsem puk k němu a on mazácky zakončil. Krásný gól," řekl o první brance Palát.
Druhou nahrávku si rodák z Frýdku-Místku připsal v 55. minutě. V obranném pásmu přistrčil puk rozjetému Jacku Hughesovi, jenž v přečíslení tři na jednoho nabil Eriku Haulovi a finský útočník svým čtvrtým gólem v play off zvýšil na 3:0. Ještě před Haulou se prosadil Tomáš Tatar a skóre trefou do opuštěné branky uzavřel Jasper Bratt.
"Věříme jeden druhému. Minulý rok nás limitovala zranění, ale už tehdy byla v týmu síla. Máme v kádru spoustu rychlých hráčů. Je těžké nás zastavovat," řekl kapitán Devils Nico Hischier.
Palát k prvnímu postupu New Jersey po 11 letech pomohl pěti body a v dosavadním průběhu play off je třetím nejproduktivnějším hráčem týmu. Ve vyřazovacích bojích nasbíral 99 bodů a útočí na stobodovou hranici jako čtvrtý Čech po Jaromíru Jágrovi, Davidu Krejčím a Patriku Eliášovi.
Dvaatřicetiletý český útočník opět potvrdil pověst hráče, jehož výkony rostou s důležitostí zápasu. Kromě dvou asistencí se činil také v defenzivě. Zblokoval dvě střely a s třemi získanými puky byl spolu s Timem Meierem a Jegorem Šarangovičem nejlepším hráčem New Jersey. "Není to o mně, ani o žádném jiném jednotlivci. Je to o celém týmu," uvedl Palát, jenž byl vyhlášen druhou hvězdou utkání.
Devils do série vstoupili dvěma domácími prohrami 1:5 a zdálo se, že jejich první účast v play off po pěti letech rychle skončí. Třetí tým základní části se ale obdivuhodně zvedl a z nepříznivé situace se dokázal vymanit. "Je působivé, jak jsme se dokázali adaptovat na play off a změnili celou svou hru. Jsem hrdý na to, jak tým po prvních dvou zápasech zareagoval a herně vyrostl," řekl Palát.
Velký podíl na zvratu v sérii měl brankář Schmid, jenž po druhém zápase nahradil Vítka Vaněčka. Švýcarský gólman v pěti zápasech inkasoval jen sedm branek a udržel dvě čistá konta. "Dnes odchytal skvělý zápas a celkově má za sebou výbornou sérii. Jeho výkony byly důležitým faktorem našeho postupu," chválil dvaadvacetiletého Švýcara trenér Lindy Ruff.
Ve čtvrtfinále se New Jersey střetne s Carolinou. V základní části na sebe oba týmy narazily čtyřikrát, přičemž dvakrát se radovali Devils a dvakrát Hurricanes. "Dnešek si užijeme, ale zítra se vrátíme a začneme se připravovat na Carolinu. Čeká nás těžký soupeř, proti němuž bude třeba využít zkušenosti, které jsme získali v sérii s Rangers," řekl Palát.
1. kolo play off NHL:
New Jersey - NY Rangers 4:0 (0:0, 2:0, 2:0)
Branky: 30. M. McLeod (Palát), 36. Tatar, 55. Haula (Palát), 57. Bratt. Střely na branku: 24:31. Diváci: 17.241. Hvězdy zápasu: 1. Schmid, 2. Palát, 3. M. McLeod (všichni New Jersey). Konečný stav série: 4:3.
Kanadské bodování play off NHL:
| 1. | Hintz | (Dallas) | 6 | 12 | (5+7) |
| 2. | Draisaitl | (Edmonton) | 6 | 11 | (7+4) |
| 3. | M. Tkachuk | (Florida) | 7 | 11 | (5+6) |
| 4. | Marner | (Toronto) | 6 | 11 | (2+9) |
| 5. | Rantanen | (Colorado) | 7 | 10 | (7+3) |
| 6. | Bertuzzi | (Boston) | 7 | 10 | (5+5) |
| 7. | Marchand | (Boston) | 7 | 10 | (4+6) |
| 8. | McDavid | (Edmonton) | 6 | 10 | (3+7) |
| 9. | Bouchard | (Edmonton) | 6 | 10 | (2+8) |
| 10. | Kreider | (NY Rangers) | 7 | 9 | (6+3) |
| 11. | Matthews | (Toronto) | 6 | 9 | (5+4) |
| 12. | A. Kempe | (Los Angeles) | 6 | 8 | (5+3) |
| 13. | T. Hall | (Boston) | 7 | 8 | (5+3) |
| Montour | (Florida) | 7 | 8 | (5+3) | |
| 15. | Stephenson | (Vegas) | 5 | 8 | (4+4) |
| 16. | Mark Stone | (Vegas) | 5 | 8 | (3+5) |
| 17. | Rielly | (Toronto) | 6 | 8 | (3+5) |
| 18. | Verhaeghe | (Florida) | 7 | 8 | (2+6) |
| 19. | D. Toews | (Colorado) | 7 | 8 | (1+7) |
| 20. | A. Fox | (NY Rangers) | 7 | 8 | (0+8) |
| Orlov | (Boston) | 7 | 8 | (0+8) | |
| 43. | Zacha | (Boston) | 7 | 6 | (0+6) |
| 44. | Pastrňák | (Boston) | 7 | 5 | (5+0) |
| 58. | Palát | (New Jersey) | 7 | 5 | (2+3) |
| 85. | Krejčí | (Boston) | 4 | 4 | (1+3) |
| 93. | Chytil | (NY Rangers) | 7 | 4 | (1+3) |
| 107. | Nečas | (Carolina) | 6 | 3 | (1+2) |
| 176. | Nosek | (Boston) | 7 | 2 | (0+2) |
Další čeští hokejisté:
| Lauko | (Boston) | 3 | 1 | (0+1) |
| Faksa | (Dallas) | 6 | 1 | (0+1) |
| Kämpf | (Toronto) | 6 | 1 | (0+1) |
| Gudas | (Florida) | 7 | 1 | (0+1) |
| Vaněček | (New Jersey) | 3 | 0 | (0+0) |
Brankáři:
Vítek Vaněček (New Jersey) odchytal ve třech zápasech 121:49 minut, inkasoval devět branek, má průměr 4,43 obdrženého gólu na zápas a úspěšnost zákroků 82,7 procenta.
Střelci:
1. Draisaitl (Edmonton), Rantanen (Colorado) oba 7 branek, 3. Kreider (NY Rangers) 6, 4. Pastrňák, Bertuzzi, T. Hall (všichni Boston), Montour, M. Tkachuk (oba Florida) Hintz (Dallas), A. Kempe (Los Angeles), Matthews (Toronto) všichni 5.
