V historii paleontologie nejspíš neexistuje slavnější pravěký živočich, než je Tyrannosaurus rex. Nejen mezi dinosaury, ale i se zahrnutím trilobitů, praobojživelníků, ptakoještěrů, plesiosaurů, třetihorních savců, krokodýlů, mamutů a dalších prehistorických tvorů – T. rex je prostě jenom jeden.
Ať už je zkratka jeho jména uvedena nesprávně v podobě T. Rex, T. REX nebo T-Rex, tento obří teropodní dinosaurus si za necelých dvanáct desetiletí od svého vědeckého popisu vybojoval skutečný věhlas. Svědčí o tom tisíce vydaných knih i množství vědeckých dokumentů a dobrodružných filmů (jako Jurský svět nebo Jurský park), které již byly za poslední století tomuto nekorunovanému králi dravých dinosaurů věnovány.
T. Rexi uhni, přichází nový zabiják
V roce 1983 byla v geologickém souvrství Hall Lake na území Nového Mexika náhodně objevena část lebky velkého tyranosauridního dinosaura, od následujícího roku považovaného za zástupce již známého druhu T. rex.
Ačkoliv se v roce 1990 objevily první pochybnosti o tomto zařazení (některé kosti lebky mají mírně odlišný tvar a proporce), trvalo dalších 34 let, než vědci uznali, že anatomické rozdíly mezi druhem T. rex a exemplářem označeným jako NMMNH P-3698 jsou prostě příliš veliké.
Loni devítičlenný tým paleontologů stanovil nový druh Tyrannosaurus mcraeensis, přičemž druhové jméno odkazuje k sedimentům geologické skupiny McRae, nacházející se na západě Nového Mexika.
Starší, ale stejně velký Tyrannosaurus
O novém druhu „tyranského“ teropoda toho zatím moc nevíme. Podstatné ale je, že žil mnohem dříve než jeho blízký příbuzný (sesterský druh) T. rex, a to již před asi 72 miliony let. Vyskytoval se tehdy na jihozápadě Severní Ameriky o dobrých 5 milionů let dříve než jeho slavný příbuzný a navíc byl s délkou kolem 12 metrů a hmotností zhruba 7 tun prakticky stejně veliký.
To je velmi překvapivé, protože se předpokládalo, že se T. rex vyvinul z menších předků, navíc možná mimo Severní Ameriku (snad ve východní Asii). Stanovení nového druhu T. mcraeensis ale ukazuje, že zástupci skupiny Tyrannosaurini se mohli vyvinout přímo v Severní Americe a navíc dosáhli obřích rozměrů velmi brzy ve své evoluční historii.